-- То же самое и я говорю, но кладовщик отрицает это. Он утверждает, что мне следует получить только пятьсот фунтов. -- Совершенно верно. -Но...
-- Документ выдан на тысячу фунтов, но на складе вы получите только пятьсот.
-- Это ваша подпись? --И Мелтон потряс документом перед самым носом собеседника. -- Моя.
-- Так как же вы намерены поступить? -- Дать вам пятьсот фунтов. А как вы намерены поступить?
-- Откажусь их взять.
-- Отлично. Больше нам не о чем говорить. -- Напротив. Я намерен покончить все дела с вами. Я достаточно богат, чтобы самостоятельно доставлять свои грузы через ущелья, и я сделаю это в будущем году. Наши деловые отношения с этого момента покончены раз и навсегда.
-- Я не возражаю. Вы вложили в мое дело на триста тысяч долларов золотого песка. Идите к мистеру Этчелеру и попросите выдать вам их немедленно. Мелтон шагал взад и вперед в бессильной ярости. -- Неужели я не могу получить остальные пятьсот фунтов? Великий боже! Я ведь заплатил за них! Уж не собираетесь ли вы уморить меня голодом?
-- Послушайте, Мелтон! -- Джекоб Уэлз остановился и стряхнул пепел с сигары.--Чего вы в данный момент добиваетесь? Что вы хотите получить?
-- Тысячу фунтов продовольствия.
-- Для собственного потребления? Король Бонанзы кивнул головой.
-- Я так и думал.-- Морщины на лбу Джекоба Уэлза выступили резче.-- Вы заботитесь только о собственном желудке. А я забочусь о желудках двадцати тысяч людей.
-- Но вы же выдали вчера Тиму Макреди тысячу фунтов.
-- Сократить выдачи было решено только сегодня. -- Почему же мне первому пришлось пострадать?
-- А почему вы не пришли вчера, а Тим Макреди сегодня?
Лицо Мелтона выразило полное недоумение, и Джекоб Уэлз пожатием плеч сам ответил на свой вопрос.
-- Вот как обстоят дела, Мелтон. Никаких исключений. Если вы считаете меня ответственным за Тима Макреди, то я буду считать вас ответственным за то, что вы не пришли вчера. Но пусть уже за все это отвечает провидение. Вы уже испытали голод на Сороковой Миле. Вы принадлежите к белой расе. То, что вы владеете Бонанцей или ее частью, не дает вам права ни на один фунт больше, чем получит старейший и беднейший из местных старожилов или только что родившийся ребенок. Верьте мне. До тех пор, покуда у меня будет хоть фунт продовольствия, вы не умрете с голоду. Будьте тверды. Пожмите мне руку, улыбнитесь и постарайтесь примириться с обстоятельствами.
Все еще сердясь, но уже начиная приходить в себя, король пожал руку Уэлзу и выбежал вон. Не успела за ним закрыться дверь, как в комнату неуклюжей походкой вошел неряшливый янки. Ногой, обутой в мокасин, он подвинул к себе стул и уселся.
