С плывущей вверх по реке лодки взяли веревку, на берегу раздобыли пару лошадей, и страшный груз был вытащен на сушу. Фрона посмотрела на пятерых юных гигантов, которые с переломанными костями безжизненно лежали на грязной земле. Теперь они уже никуда не спешили. Они все еще были впряжены в телегу, и уже ненужные им теперь роковые тюки все еще были укреплены на их спинах. Шестой сидел подле них, оглушенный катастрофой. Глаза его были сухи. На расстоянии десяти шагов от этой мрачной группы беспрерывно катился поток жизни. Фрона смешалась с ним и двинулась дальше.
Темные горы, покрытые еловым лесом, спускались прямо к руслу Дайи, где нога человека ступала по сырой, не знавшей солнечных лучей земле, превращая ее в грязное месиво. Люди искали новых троп, и их уже было много. В одном месте Фрона наткнулась на мужчину, беспечно растянувшегося в луже. Он лежал на боку, раскинув ноги. Одна рука его под тяжестью тела и поклажи была притиснута к земле. Щека покоилась в тине, на лице отражалось удовольствие. Увидев Фрону, он обрадовался, и в глазах его сверкнула улыбка.
-- Ну и замешкались же вы!--обратился он к ней.-- Уже около часу, как я вас поджидаю.
-- Вот-вот,--продолжал он, когда Фрона наклонилась над ним.-Отстегните ремень. Проклятая пряжка! Я никак не мог добраться до нее. -- Вы не ушиблись? -- спросила она. Он сбросил ремни, встряхнул головой и потрогал затекшую руку.
-- Нет! Целехонек. Благодарю вас. Даже не ушибся.-- Он потянулся и вытер грязные руки о ветви ближайшей ели.-- Вечная моя неудача. Но зато я недурно отдохнул, так что стоит ли жаловаться? Видите ли, я споткнулся об этот небольшой корень и -- трах! -- оказался на земле, беспомощный, как младенец. Никак не мог добраться до этой вот пряжки. Я пролежал битый час, потому что все предпочитают идти нижней тропой. -- А почему вы никого не позвали? -- Чтобы заставить людей карабкаться ко мне? Они и так падают с ног от усталости! Нет уж, простите! Не достаточно серьезное было дело. Если бы кто-нибудь заставил меня карабкаться наверх только из-за того, что он поскользнулся, я бы, конечно, вытащил его из грязи, но потом обязательно окунул бы его еще несколько раз в эту же самую грязь. Кроме того, я был уверен, что в конце концов кто-нибудь набредет на меня.
-- Ого, вы молодец! -- воскликнула Фрона, повторяя слова Дэла Бишопа.-В здешних краях вы пригодитесь.
-- Да,-- ответил он, взвалив на спину свой тюк и бодро зашагав вперед.-- И. как-никак, я хорошо отдохнул.
