– … лет ни была… огонь… открытый… холод нет… тепло… вода с травой… забыл… хоро… шо… не надо – и медленно перевернул кружку набок. Чай тоненькой струйкой полился на землю. В этих его словах Тексу вдруг почудилась такая невероятная печаль и нечеловеческая усталость, что захолонуло сердце.
– …не надо… не живой уже… верх идти… так… человек… помощь… оказывать, – тихо проговорил Хозяин и, выпустив кружку из пальцев, – исчез. Громко звякнувшая о камень кружка покатилась к выходу из пещерки.
Кэп затряс головой:
– Чертовщина какая-то! – и с оторопелым, совсем не свойственным ему видом спросил: – Он правда был, или мне это почудилось?
– Хватит! Ты слышал, что сказал Хозяин, – натягивая ботинки, отрывисто бросил Текс. – Там с Доком что-то случилось, пошли… живее, живее!
И, кое-как натянув верхнюю одежонку, они почти бегом, прыгая с камня на камень, помчались вверх, туда, где Док ушел в камень. Однако, поднявшись в расщелину, где они недавно отдыхали, наткнулись на Дока. Он сидел, прислонившись спиной к стволу лиственницы, и бездумно смотрел в никуда. В глазах его была пустота новорожденного ребенка, а из полуоткрытого рта на подбородок стекала слюна и капала на грудь…
* * *
Док, вспомнив тот день, вздрогнул и шумно задышал – так ему стало плохо и неприятно…
– Эй, Док! – раздался рядом встревоженный голос Текса. – Что с тобой? Вон как побледнел.
– Нет, нет, – почему-то севшим голосом прошептал тот, – все нормально.
– Иди-ка ты, друг, полежи, обед еще через полчаса будет, не раньше, – сказал Текс и, видя нерешительность Дока, легонько потянул его за руку, – иди, иди…
И Док, тяжело переступая почему-то отяжелевшими ногами, пошел в избу. Там он прилег на свое место и, прикрывшись тяжеленной шкурой-одеялом, снова вернулся к воспоминаниям о том дне, когда он шагнул в камень…
Док снова передернулся. Проход сквозь камень занял секунду, не больше. Но именно этот миг показался ему вечностью. Скала, или ее мираж, обдала его мгновенным жаром и быстрыми покалываниями всего тела – не больно, но неприятно. Он в тот момент прикрыл глаза, а когда снова их открыл, то… ничего не увидел. Его окружала Тьма! Он замер, прислушиваясь к звукам, но их не было. Потом он расслышал, как где-то далеко-далеко ритмично капает вода, а может, и не вода, а что-то другое. Сердце! Это стучало его сердце, оно колотилось так, будто он за 10 секунд пробежал стометровку. В душе у Дока стал нарастать страх пред неизвестностью – непросто стоять в глубине камня, в сплошной темноте и тишине. Вдруг впереди появился мерцающий свет, и он услышал голос:
