- Не беспокойся, отправлю тебя на тот свет вовремя, - ответил Кент. У меня есть солнечные часы.
- Никуда не годится! Стрелка может иметь отклонение на тридцать два градуса!
- Все точно выверено.
- А как ты выверял? По компасу?
- Нет. По Полярной звезде.
- Правда?
- Правда.
Кардиджи застонал и украдкой бросил взгляд на реку. Нарты одолевали подъем на расстоянии какой-нибудь мили от хижины, и собаки бежали легко, большими скачками.
- Далеко еще тень от черты?
Кент подошел к примитивным солнечным часам.
- В трех дюймах, - объявил он после внимательного исследования.
- Вот что, ты крикни: "Восемь склянок", прежде чем выстрелить. Хорошо?
Кент согласился, и некоторое время оба молчали. Ремни на руках матроса постепенно растягивались, и он начал сдвигать их с кистей вниз, к пальцам.
- Далеко еще до черты?
- Остался один дюйм.
Матрос осторожно задвигался, стараясь убедиться, что он сможет в нужный момент скатиться вниз, и снял с рук первый оборот ремней.
- Сколько осталось?
- Полдюйма.
Тут Кент услыхал скрип полозьев и оглянулся. Ездок лежал на нартах плашмя, собаки мчались во весь дух прямо к хижине. Кент быстро повернулся и поднял ружье к плечу.
- Восьми склянок еще нет! - запротестовал Кардиджи. - Раз так, я непременно буду тебе являться!
Джекоб Кент одну минуту колебался. Он стоял у солнечных часов, шагах в десяти от своей жертвы. Человек на нартах, должно быть, заметил, что у хижины происходит что-то необычное; он встал на колени, и его бич яростно засвистел над спинами собак.
Тень надвинулась на черту, Кент прицелился.
- Готовься! - торжественно скомандовал он. - Восемь скля...
Но на какую-нибудь долю секунды раньше, чем он договорил, Кардиджи скатился в яму. Кент не выстрелил и кинулся к обрыву. Бах! - ружье выпалило прямо в лицо матросу в тот момент, когда он поднимался с земли. Но из дула не показалось дыма; зато сбоку, у приклада, вспыхнуло яркое пламя - и Джекоб Кент упал на землю...
Собаки взлетели на берег и протащили нарты по его телу, а ездок соскочил в ту минуту, когда Джим Кардиджи, выпростав из ремней руки, лез из ямы.
- Джим! - узнав его, воскликнул приезжий. - Что случилось?
- Что случилось? Ничего. Просто я иногда проделываю такие небольшие упражнения для укрепления здоровья. Что случилось? Ах ты олух проклятый! Развяжи меня сейчас же, не то я тебе покажу, что случилось! Живее, или я твоей башкой буду палубу драить!
- Уф! - вздохнул он, когда приезжий принялся работать своим карманным ножом. - Я и сам хотел бы знать, в чем тут дело. Может быть, ты мне это объяснишь, а?
