Не уступает стрекозам, пчелам, паукам в точном прогнозировании погоды и муравьиное племя, насчитывающее около 7 тысяч видов.
У всех муравьев общественный образ жизни развит в большей мере, чем у пчел и ос. Кипящие жизнью муравейники чрезвычайно долговечны; нередко демонстрируют долговечность и отдельные муравьи: некоторые "рабочие" живут до 7, а "царицы" - до 15 лет. Сообщества муравьев можно встретить всюду: в лесах, полях, садах, лугах, болотах и даже в пустынях. Они заботятся о потомстве, накапливают запасы пищи (например, в живых "медовых бочках"), охотятся, пасут "скот" и даже выращивают съедобные растения. Муравьи мастера на все руки, они стоят близко к вершине, если не на самой вершине развития беспозвоночных. Среди всех животных у них полнее всего развито сложное поведение, управляемое внешними раздражителями. Их органы чувств тонко воспринимают все происходящие в атмосфере процессы. Так, например, в народе сложилась верная примета-пословица: "Муравей знает, когда дождь пойдет".
Наилучшими "предсказателями" погоды, как установили сотрудники небольшой метеостанции, расположенной в предгорьях Тибета, являются некоторые виды ядовитых муравьев. Муравьи одного из этих видов перед сильным дождем перебираются на новое местожительство с сухим твердым грунтом. Если же эти муравьи выбирают для жилья затененные влажные ложбины, то следует ждать сухую погоду. Другого рода крылатые муравьи чутко улавливают приближение бури. Примерно за 2-3 дня до наступления ее крупные насекомые начинают метаться по земле, а мелкие летают на небольшой высоте. И чем беспорядочнее бегают муравьи и чем интенсивнее летают, тем более сильной бури следует ждать. Однажды в течение года муравьи-метеорологи предсказали 22 изменения погоды, и в 20 случаях их прогноз оказался правильным.
Муравьи могут предсказывать и наводнения. Эту способность насекомых выявил исследователь-этнограф Хосе Мария Лима, тридцать лет жизни посвятивший изучению индейских племен, обитающих в джунглях бразильского штата Акрэ. Все началось с того, что ученый обратил внимание на удивительную способность индейцев заранее предвидеть наступление больших паводков. За несколько недель до наводнений местные индейцы покидали опасную зону и охотились в безопасных местах. Так как бушующие потоки при разливе многочисленных речушек бассейна Амазонки с каждым годом меняют свое направление, Лима пришел к заключению, что индейцы, очевидно, при выборе новых мест не могли пользоваться опытом прошлых лет. Индейцы поначалу отказались выдать свою тайну. Наконец ученый узнал, что ответ на загадку следует искать... у местных видов черных муравьев. И всерьез занялся изучением их жизни.
