— О Дьявол, — едва слышно пробормотал Гленран, затем посмотрел на женщину в упор. Во взгляде его колебались два чувства — торопливость и сомнение.
— Хорошо, — сказал он несколько стучащих кровью в ушах мгновений спустя, — мы принимаем ваше участие. Просим принять наше… Я прав, Ллейн?
— Какая разница, — пожал плечами эльф, снимая из-за плеча лук и снова до упора натягивая ослабленную ранее тетиву, — все равно уже поздно… Наверное, прав.
— Спасибо, — кивнула посланница, — от имени Отверженных заявляю, что в предстоящих испытаниях мы готовы предоставить любую разумную помощь.
— Где пятеро? — кивая, тут же спросил Гленран, пока еще не вынимая меча. Он не был уверен, что приближающегося следует атаковать; кроме того, в отличие от эльфа, мог выхватить свой клинок в любой момент.
Посланница снова обратилась к неслышимым речам Видящего и озабоченно ответила:
— Четверо также приближаются прямо сюда… Их ведет Прикрытое Тьмой.
— Значит, по коням, — привычно скомандовал Вельх, встряхиваясь, поправляя перевязь и, не ожидая ответа, направляясь вперед, на просвет.
Ллейн пристроился у него за спиной, немного справа. Посланница пообещала им вслед: «Сейчас догоню!», отступая назад, в чернеющую тень полуповаленных и переплетенных мертвых стволов.
— Скажи-ка, — велел Гленран, не останавливаясь и не замедляя шага, продолжая продираться сквозь густой подлесок к открывающемуся впереди свободному пространству предречного холма, — почему ты считаешь, что в нашем походе старший из нас двоих я?
Лучник сделал еще шага два, прежде чем начал ему отвечать:
— Ты — единственный камень, который из множества возможных выбрал и бросил Круг. Собственно, ты главный потому, что летишь к заданной цели. Я же только помогаю тебе, так как с этими землями близко знаком.
— Но как ты думаешь, — задумчиво спросил привыкший к взвешенности подходов Вельх, — с точки зрения стратегии… это в самом деле оправданно?
— Тебя выбрали Отцы, — не задумываясь, ответил Ллейн, — может быть, Воги. Может, Судьба… Быть может, Никто… — В голосе его послышалось внезапное веселье. — Слушай, какая тебе разница?
23
— Ну и где они?.. — задыхаясь, ехидно вопросил весьма разозленный Венал. — Что-то мы бежим-бежим, а никого вокруг… все нет и нет!
— В самом деле, дитя… — хрипло молвила озабоченная жрица, — ты ни в чем не ошиблась?
— Не знаю, — прошептала Элейни, поднимая глаза и встречаясь взглядом с манханом, который на миг оторвался от внимательного изучения окружающего пространства и не проявлял до сих пор никаких признаков усталости, — я не чувствую почти ничего.
