- Но ведь ты пустишь "Северного оленя" ко дну, а вместе с ним и нас, - заскулил он. - Не понимаю, что тут хорошего...
- На вкус, на цвет товарища нет! - отрезал я.
Он промолчал, но я видел, что его бьет дрожь. Угрозы китайцев и неуклонно прибывавшая вода лишили его последних остатков мужества, и я знал, что под влиянием страха он не остановится ни перед чем, лишь бы спасти свою шкуру. Я перехватил тоскливый взгляд, брошенный им на маленький ялик, который шел на буксире за кормой шлюпа, и как только утих очередной порыв ветра, подтянул ялик к борту. В глазах Джорджа блеснула надежда; но прежде, чем он угадал мое намерение, я проломил тонкое дно топором, и ялик осел глубоко в воду.
- Уж если тонуть, так вместе, - сказал я. - Давай сюда револьвер, и я живо заставлю их вычерпать воду.
- Но ведь их так много! - захныкал он. - Нам с ними не справиться.
Я с негодованием повернулся к нему спиной. Парусник Ле Гранта давно уже скрылся за маленьким архипелагом, известным под названием архипелага Марин, и ждать от него помощи было нечего. Желтый Платок развязно подошел ко мне, вода в кокпите лизала ему ноги. Мне не нравился его вид. Под приятной улыбкой, которую он старался изобразить на лице, я угадывал недобрый умысел. Я так грозно приказал ему остановиться, что он повиновался.
- Ни шагу дальше! - крикнул я. - Не смей подходить ко мне.
- Почему так говоришь? - недовольно спросил он. - Моя знает английский много-много.
- Знает по-английски! - воскликнул я с горечью. Ясное дело, он прекрасно понял все, что произошло между Джорджем и мной. - Врешь, ничего ты не знаешь!
Он осклабился во весь рот.
- Нет, моя знает много-много. Моя - честный китаец.
- Ладно, - сказал я. - Знаешь, так знай. Давай вычерпывай воду, а потом будешь разговаривать.
Он покачал головой и кивнул на своих товарищей.
- Никак нельзя. Плохой люди, очень плохой, да, да...
- Ни с места! - крикнул я, заметив, что он сунул руку за пазуху и изготовился к прыжку.
Обескураженный, он вернулся в каюту и стал там что-то лопотать: видно, держал совет со своими. "Северный олень" глубоко осел в воду, отяжелел и почти не слушался руля. При малейшем волнении он неизбежно пошел бы ко дну; но ветер был слабый, он едва морщил водную гладь.
- Послушай, нам лучше бы повернуть к берегу, - заявил вдруг Джордж, и по его тону я понял, что страх придал ему решимости.
- Ни за что! - отозвался я.
- Я тебе приказываю! - сказал он с угрозой в голосе.
