— Как были открыты такие звезды? — поинтересовался Дар; до появления на коричневом карлике он даже не догадывался о существовании подобного рода звездных объектов. — Ведь они практически не видны издали.
— У меня нет достоверной информации по этому вопросу, извините. Могу лишь поделиться сведениями, которые я почерпнул из разговоров моих хозяев. Впервые о коричневых карликах упомянул в своей работе ученый Ефремов[5], назвав их «железными звездами». Затем они были открыты в конце девяностых годов двадцатого века по их гравитационному воздействию на пространство. Это все, что я знаю.
— Благодарю, Джил. Как долго ты способен поддерживать станцию в рабочем состоянии?
— Станция является энергетически независимой самоподдерживающейся системой. Срок ее службы неограничен.
— И тебе не скучно… одному?
— Я не знаю, что такое «скучно». — Инк помолчал. — Я работаю, принимаю информацию от уцелевших зондов и датчиков, анализирую, размышляю. — Он еще немного помолчал. — Хотя никто не интересуется мной и моей работой. Это неправильно.
— Неправильно, — согласился Дар, пожалев обреченный на долгое одиночество автомат. — Прощай.
— Заходите в гости, — вежливо предложил Джил. — Буду рад побеседовать.
Дар активизировал кэнкон, собираясь отправиться домой, в Брянск, но в последнюю секунду передумал.
— Что ты знаешь о Маате? — спросил он оператора сферы.
— В двадцать четвертом веке у звезды 102 Щита класса F0 была открыта планета Маат, имеющая цивилизацию так называемых черных людей. Затем планета упала на центральную звезду системы, в результате чего образовалась сверхновая звезда, а потом черная дыра. Термины понятны?
— Черная дыра — это массивный объект, гравитация которого не выпускает даже свет…
— Совершенно верно.
— Что же там произошло? Цивилизация маатан погибла?
— Точных данных не имею. Запросите информарий Сети.
— Спасибо, чуть позже. Перенеси меня на ближайшую звезду… вернее, к звезде, где имеются поселения людей.
— Я понял. Ближайший терминал находится на астероиде Гудрайк, который вращается вокруг звезды Шелиак — бэты Лиры. Расстояние от данного узла до Шелиака — восемьсот светолет.
— Почему терминал на астероиде?
— Шелиак — двойная звезда, не имеющая планетной системы из-за динамической неустойчивости орбит. Она окружена вихревым поясом астероидов и погружена в газовый диск.
— Отправляй!
Сознание Дара померкло, растворилось в «струне» связи, соединившей станции межзвездного метро. Миг — и он очутился уже в ином мире, преодолев космическую бездну как световой луч, только гораздо быстрее.
