«Сеть метро имеет три уровня: планетарный, уровень Солнечной системы и межзвездный. Вы просили отправить вас на фиксированный узел Меркурия…»
«Хорошо, я понял. Перенеси меня… скажем… на Марс!»
«Координаты точки выхода?»
«Мне все равно, просто на Марс, в любую точку».
«Сохранился фиксированный узел в районе Долины Маринеров».
«Отправляй!»
«Колодец» скачком протаял в глубину, всосал в себя человека, сжал в элементарную частицу и развернул в подобие тонкой струны, протянувшейся в бесконечность. Свет в глазах померк, затем вспыхнул вновь — тусклый, серый, безжизненный.
Знакомая тесная каморка с темно-зелеными пористыми стенами, прямые углы, черные кляксы на полу — финиш— камера сети метро местного терминала. Неуютно, холодно, сыро. Воздух имеется, но давление вдесятеро меньше необходимого, и очень мало кислорода. Плюс небольшая сила тяжести, в три-четыре раза меньше земной. Да, это, очевидно, Марс. Странно, что люди делали финиш-камеры метро такими маленькими, тесными и скучными. В то время как большинство старых сооружений имеет вполне законченный, гармоничный, эстетически выверенный вид. Может быть, существует какое-то объяснение этому пренебрежению к внутреннему убранству сугубо технических объектов?
— Оператор? — позвал Дар по наитию. — Ты живой?
— Слушаю вас, — отозвался шелестяще-свистящий — аж скулы сводит! — голос.
— Еще дышишь? — обрадовался Дар. — Отлично! Включи технологическое оснащение объекта.
Тотчас же все вокруг волшебно переменилось.
Стены каморки налились жемчужным свечением, приобрели вид красивых панелей из перламутровых чешуй и зерен. Спрятанные в стенах светильники изменили спектр, подстраиваясь под солнечный свет. Потолок превратился в голубое небо с барашками облаков, а пол — в песчаный пляж. Казалось, кабина метро даже увеличилась в объеме, хотя это был всего лишь хорошо срежиссированный эффект.
Однако длилась метаморфоза недолго.
Что-то хрустнуло, по стенам пронесся световой ураган, стирая рисунок чешуй, и они погасли. Волшебство кончилось.
— Сбой в программе, — сухо доложил инк, управляющий техникой узла метро.
— Выпусти меня, — приказал Дар.
В стене слева возник прямоугольный световой контур, мигнули светильники, и дверь расползлась вихриками дыма.
Коридор без каких-либо намеков на двери, люки и вентиляционные отверстия. Дыра в стене. Прямоугольный проем в торце коридора — выход в соседнее помещение. Следы в толстом слое пыли на полу! И слабый запах чужого присутствия. Кто-то был здесь, совсем недавно, оставил следы — словно слон прошелся — и исчез.
