— Об этом и речь.
Взрослые поднялись на второй этаж хоромины, голоса их стихли.
Дар и Борята остались доедать пирог и пить чай. Потом пошли в спальню Железвича-младшего.
— Ты мне так толком и не рассказал, что обнаружил в болоте, — заявил Борята.
— Терем, — ответил Дар, сбрасывая бранную одежду для боевого Испытания и оставаясь в чем мать родила.
— Ты мне это уже говорил, — возмутился приятель, взирая на него с восхищением и завистью: Дар был прекрасно сложен и ощутимо энергичен, сила переливалась по его жилам, как жидкий огонь.
— После обеда слетаем туда еще раз.
Глаза Боряты загорелись.
— Правда? Не шутишь? Здорово! Только, чур, — я тоже нырну в болото!
— Посмотрим.
Дар накинул рубаху, достал из сундука травяную сумку с магической сферой. Борята с любопытством придвинулся к нему.
— Что ты хочешь делать?
— Руками не трогай, это не простой шарик.
— А какой?
— Внутри него спит не наша жизнь.
— Шутишь?
Дар вытряхнул туманно-текучую сферу на стол, уже не обращая внимания на шаткое сотрясение всего объема комнаты. Внимательно вгляделся в мерцающие искры в центре сферы. Снова проявился тот же эффект, что и вчера, когда он начал изучать подарок лягуна, пытаясь понять его назначение.
Сфера как бы протаяла в глубину, мягко качнув пространство дома, превратилась в колодец с зыбкими стенами, искры выросли в размерах до золотых вибрирующих дышащих кругляшей.
— Что это?! — прошептал потрясенный Борята, затаив дыхание.
«Иригути кэнкон, — прозвучал в головах молодых людей мягкий бархатный баритон. — Переход фиксирован…»
«Кто ты?» — мысленно перебил Дар обладателя голоса.
Короткая пауза.
«Я независимый оператор перехода интергалактической системы связи на местную линию метро».
«Что такое метро?.. Постойте, но ведь метро — это система масспереноса… транспортная система…»
«Абсолютно верно».
«Но метро не работает уже много лет!»
«Земная сеть просто заблокирована, сеть Солнечной системы и межгалактическая сеть работают в аварийном режиме».
«Почему?»
«На этот вопрос у меня нет ответа».
Сбитый с толку Дар не сразу пришел в себя, помедлил, формулируя более корректный вопрос:
«Вы… ваш комплекс работает?»
Неизвестный оператор «перехода интергалактической системы связи» не потерял ни грана вежливости, он был очень терпелив:
«Я еще работаю, хотя велика вероятность сбоя программ из-за износа интерфейса».
«А система… тоже работает?»
«В относительно стабильном режиме».
«И метро?»
«На тридцать три процента».
«Что это значит?»
