Иногда на его пути встречались другие лягуны, плыли какое-то время рядом, переквакиваясь, потом возвращались к своим занятиям.
Весь путь от границы болота рядом с хутором до границы черноболи, которую открыл Дар прошлой ночью, занял полтора часа.
Лягун бесшумно вынырнул посреди черного омута с редкими листьями кувшинок и россыпью желтеньких звездочек пузырчатки, помахал лапой.
— Приехали, — с облегчением сказал заскучавший Борята, озираясь.
По-видимому, это был самый центр Вщижского болота, окруженный стеной осоки, кустистой крапивы, шапками гигантского плавающего мха и черно-зелеными стрелами камыша. Коричневое месиво с круглыми пятнами бледной зелени, с зеркалами черной воды. Трясина. Топь глубиной около двадцати пяти метров.
Лягун ткнул лапой вниз, как бы приглашая людей следовать за ним.
— Он что, сдурел? — хмыкнул Борята. — Вряд ли летак настолько герметичен, чтобы на нем можно было плавать под водой.
Лягун нырнул, вынырнул, снова сделал жест лапой, смысл которого был абсолютно прозрачен.
— Не вздумай… — начал Борята.
— Жди здесь, — перебил его Дар, отбросив колебания. — Я нырну за ним, один.
— С ума сошел!
— Посмотрю, что там, на дне, и через минут пятнадцать вернусь.
— Захлебнешься! Это же трясина!
Дар похлопал приятеля по плечу, плотнее соединил ворот уника на шее, на запястьях рук, на лодыжках.
— В случае чего я подам знак, вызовешь дружину по рации. Но я думаю, все обойдется.
Он подмигнул Боряте и перекинулся через борт куттера. Вошел в воду почти без плеска.
Потемнело. Вода была коричневого цвета и почти не пропускала солнечных лучей. Ее температура держалась на уровне пятнадцати градусов выше нуля; не слишком холодно, но и не очень приятно, хотя Дар мог долго находиться и в ледяной воде.
Включилось гиперзрение.
Горизонт видения плавно расширился.
В болотной мути проступили очертания обитателей болот: ленточных червей, тритонов, пиявок, головастиков, личинок разных насекомых. Лягун висел рядом стеклянно-блестящей торпедой, наблюдая за человеком. Дар помахал ему рукой, увидел ответный зовущий жест.
Они поплыли один за другим, постепенно погружаясь.
Плыть было нелегко, болотная вода имела бо́льшую плотность, чем речная, и по мере погружения эта плотность возрастала соответственно давлению, превращалась в илистое месиво. На глубине пятнадцати метров Дар почувствовал, что долго плыть не сможет, несмотря на весь свой физический потенциал. Он мог не дышать воздухом больше часа, поглощая кислород из воды кожей тела, однако в глубине болота кислорода как раз было мало, а перестраивать метаболизм на иную энергетическую основу — метановую, не хотелось. На это ушло бы слишком много времени.
