Атмосферный завод — это круглая платформа диаметром около сотни метров, накрытая решетчатым куполом, и служит он для поддержания стабильного состава воздуха тропосферы и озонового слоя стратосферы. Маршруты таких заводов рассчитываются заранее, а компьютеры ведут их туда, куда прикажут люди.
Этот завод не плавал в воздухе — лежал на брюхе, придавив всей массой молодой подлесок на берегу реки Великой, и являл собой печальное зрелище, нечто вроде раздавленной черепахи. Но не это привлекло мое внимание в первый момент. Из-под брюха завода вытягивался странный хвост — корявая черная труба, диаметр которой по мере удаления от завода возрастал, причем возрастал скачками: метра два тянется труба толщиной с пинасс, потом утолщение, снова падение диаметра и снова утолщение, но уже больше прежнего. Труба пересекла реку, ни на что не опираясь, и конец ее грозно смотрел в небо исполинской пушкой, а стенки трубы сплошь усеивали гнезда шипов в метр длиной.
Возле завода стояли четыре аппарата: два пинасса — такие же полосатые, как и доставивший меня триер, третий — красно-синий триер линейного отделения УАСС Псковской области и куттер экспертов управления.
Человек пятнадцать в костюмах спасателей ковырялись у смятого ударом о землю кожуха завода и возле гигантской трубы, еще четверо что-то выясняли между собой. Один из собеседников, широкий, плотный, с крупным мясистым лицом, глянул на меня вопрошающе из-под тяжелых век. Я скромно поздоровался и представился.
— Младен Лилов, — ответил он, оказавшись начальником экспертной комиссии. Его спутниками были научники, специалисты научно-техническго центра управления. — Что привело вас сюда? — Лилов кивнул остальным и отвел меня в сторону. — Не вас лично — отдел?
Я кивнул на трубу.
— И эта штука тоже. Я был свидетелем аналогичного случая с сааремским орбитальным лифтом. А когда такие совпадения повторяются с разрывом всего в несколько дней, приходится отрабатывать тринадцатый пункт инструкции…
— «Срам», — пробормотал Лилов, — в приложении к безопасникам. Разумно. И все же, что именно вас интересует?
— В первую очередь — причина аварии и подробности. Во-вторых, эта труба. Свидетелей нашли?
— Их всего двое, место, как видите, здесь не очень оживленное. Мы их давно отпустили.
— Координаты дадите?
Лилов позвал через плечо:
— Шарафутдин, подойди на минуту.
Подошел высокий смуглый парень.
— Дай координаты свидетелей.
Парень с любопытством посмотрел на эмблему спецсектора на рукаве моей куртки и отошел.
