— Вот оно! — воскликнул стажер, но мы уже и без него обратили внимание на странное переливчатое облако, опускавшееся к городу. За ним тянулся белесоватый хвост тумана, исчезая, рассасываясь в трех-четырех километрах сзади.
— Ближе! — скомандовал Игнат. — Ну что, варяг? Включил датчик?
— Давно, но он не фурычит…
— Дай-ка мне.
Игнат взял Д-индикатор, несколько раз включил и выключил, и Демон словно ждал этого момента — мы почувствовали дуновение холодного ветра, будто из люка потянуло морозным сквозняком. Модуль вздрогнул, рявкнул откуда-то сверху гудок.
— Произвожу посадку, — прошелестел голос координатора. — Сбои в командных цепях.
— Отстрел автоматики! — среагировал пилот. — Перехожу на ручное!
— В чем дело?
— Восьмое чудо света — потухла автоматика!
«Потухла автоматика» на жаргоне инженерного состава флота означало — отказали киберсистемы управления.
— Это дыхание Демона! Странно, что датчик не сработал. Наверно, броня модуля все-таки экранирует излучение Демона. Открой внешний биммер, я выскочу на пинассе. — Игнат метнулся из рубки и крикнул мне уже из горловины люка: — Возьми общую связь, я буду руководить непосредственно захватом.
Модуль выплюнул пинасс. Я видел, как блестящая стрела выписала крутой вираж, вознеслась над полупрозрачной громадой облака и скрылась из глаз. Затем модуль вздрогнул второй раз, и мимо видеокамер правого борта проскользнул еще один стреловидный контур.
— А это кто?!
— По-моему, стажер, — отозвался пилот.
Чтоб тебя!.. Как же я его упустил из виду?
— Игнат, стажер вышел вслед за тобой.
Ромашин не ответил.
— Что это за облако? — спросил пилот, шевеля руками: на запястьях рук и на щиколотках ног у него были нацеплены кольца биодатчиков ручного управления.
— Не знаю, — сказал я. — Возможно, сам Демон. Чувствуете холод?
— Вы знаете, действительно похолодало. Я думал, неисправен кондиционер рубки.
— Поднимитесь выше.
Модуль повис над краем двухкилометровой «медузы», все еще продолжавшей медленное падение на город и не обращавшей на нас ни малейшего внимания. Над куполом «медузы» я заметил три черточки пинассов, а чуть выше цилиндрик модуля.
— Анатолий, — позвал меня с пульта голос Лапарры. — Отзови стажера, немедленно! Почему там видны три аппарата? Кто третий?
— Витольд, немедленно отваливай в сторону и финишируй в лесу! — раздался наконец голос Игната, тонувший в помехах. — Анатолий, третий на вызовы не отвечает.
— Ну что там? — напомнил о себе Лапарра.
— Третий на вызовы не отвечает.
