Вероятне всего, надо было оставить здесь поручика Дидковского. Воевать поручик умел и сделал бы все как надо. Конечно, поручики Голуб и Успенский сделали бы все не хуже, но жертвовать ими я не имел права – хотя бы потому, что оба они могли бы заменить меня, ежели мне не повезет. Они могли, а вот поручик Дидковский не мог бы.
Все так, но оставлять в прикрытии поручика Дидковского было нельзя, и вовсе не потому, что он был моим приятелем, как шептали все вокруг, и я его берег пуще прочих. Просто, поручик Дидковский был уже не тот, что полгода назад. Попросту говоря, сломался.
В общем, как бывает. Храбрый офицер, воевавший не один год и не кланявшийся пулям, вдруг гачинает проситься в тыл, ошивается в лазарете, рвется во второй эшалон. Те, кто помоложе, ну хотя бы штабс-капитан Дьяков, склонны видеть тут чуть ли не трусость. Поглядели бы они на поручика Дидковского в июне 17-го под Ковелем или годом позже под Екатеринодаром, и охота болтать ерунду тут пропала бы. Это не трусость. Еще на германской мы называли это «Ангел пролетел». Тот самый Ангел, что прилетает рано или поздно за нами всеми. Просто перед некоторыми он появляется раньше, и они, в отличие от нас прочих, мнящих благодаря Божьей милости себя бессмертными, уже знают, что они смертны. И знают, что им осталось недолго.
Поручик Дидковский сломался после Волновахи. Тогда, в самом пекле, когда этот бес Билаш, его махновское превосходительство бандитский фельдмаршал размазал по закаменевшей донецкой земле нашу третью роту и прижал к терриконам оставшиеся две, поручик Дидковский сутки не отлипал от пелемета; и в том, что Якову Александровичу, прорвавшемуся к нам со своим корпусом, было еще кого спасать, немалая его заслуга. Тогда о его трусости никто не болтал. А днем позже, когда Билаша мы все-таки отбросили и даже погнали на юг, поручика Дидковского было не узнать. Я-то понял сразу, в чем тут дело, и не отпускал его с тех пор далеко от себя. А сломала его окончательно, конечно, смерть прапорщика Морозко, Татьяны Николаевны, нашей Танечки, в которую он… Или с которой он… Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения.
Танечка прошла с нами все, – и чернецовскую эпопею, и Ледяной забег, и Кубанский анабазис, и бои в Донбассе, и Волноваху. Мы берегли ее от пуль, но от воспаления легких спасти не смогли. Мы похоронили ее за неделю до Токмака в безымянном хохлацком селе, сорвав предварительно с ее шинели погоны, чтоб проклятые пейзане не сообщили антихристам, что тут похоронен офицер. Ее солдатский Георгий я отдал подполковнику Сорокину. Еще год назад его коллекция вымороченных наград вмещалась в коробке из-под леденцов Жевержиева, а сейчас он набил ими свою полевую сумку чуть ли не доверху. Теперь уже не установишь, где чьи, да и к чему? Сегодня в его сумку перекочевала скромная красная ленточка – «клюква» Сени Новикова.
