— Значит, это телефон Прыгуновой? — воскликнул Труев, когда Гуров закончил свой рассказ. — Вот это да! Нам здорово повезло! Но как он мог оказаться там, в чаще леса?
— У меня есть для этого два объяснения, — ответил Лев. — Допустим, убийца заманил Прыгунову в лес. Увидев его, она попыталась позвонить и попросить кого-то о помощи. Но убийца был уже рядом, позвонить она не успела и отбросила телефон, возможно, надеясь, что его кто-то найдет — что сейчас и случилось. А может быть, она убегала и телефон просто выпал во время бега. Так или иначе, у нас есть номер, с которого ей звонил убийца. И она звонила ему — по крайней мере дважды. Осталось найти человека, купившего этот аппарат, — и мы выйдем на след убийцы.
— Если только телефон не куплен с рук, или украден, или куплен по поддельному паспорту, или приобретен еще каким-то незаконным способом, — заметил Труев. — Ты не хуже моего знаешь, что таких способов множество.
— Да, знаю, — согласился Гуров. — Но знаю и другое: что всегда остается ниточка, ведущая к фактическому владельцу. И его нахождение — лишь вопрос времени.
— Это верно, — кивнул Труев. — Кроме того, пусть мы пока не знаем имя убийцы, зато знаем одну важную вещь: он был знаком с Прыгуновой, они перезванивались, и она шла к нему на встречу. А это, скорее всего, исключает версию заезжего киллера.
— Да, тут ты попал в точку. Это кто-то из живущих в поселке, и он совсем рядом с нами… Ладно, ты отдыхай, а я пойду за нашим главным свидетелем. Приведу его — и отправлюсь на дежурство к Шаталовым.
— Чего это ты будешь один ходить? — откликнулся на это Труев. — Пойдем вместе.
Они вышли из дома и побрели в нижний конец деревни, к дому Тихонова. Вечерело, дневная жара стала спадать. Приятели как раз миновали район коттеджей и вступили в ту часть, где стояли заброшенные жителями дома, когда в воздухе внезапно раздался протяжный жуткий крик. Друзья остановились как вкопанные.
— Ты слышал? — воскликнул Глеб Павлович, поднимая глаза к небу.
— Ясное дело, слышал, — ответил Гуров. — А ты что, думаешь, это птица кричала? Надеешься ее разглядеть?
— Ну да, а что такого? Все та же болотная цапля…
— А я думаю, что эта цапля не только на двух ногах ходить умеет, но и разговаривать. Короче, это человек, а если точнее, наш старый знакомый — призрак. Помнится, я не слышал этого крика уже три дня. Интересно, с чего это он опять решил подать голос?
Они дошли до избы Тихонова. Ни собаки, ни козы во дворе не было, дом выглядел совершенно нежилым. Однако, когда Гуров постучал в дверь, оттуда донесся и лай пса, и козье блеянье, так что стало ясно, куда все подевались. А затем откликнулся и человеческий голос.
