Что интересно, мастером своего безбородого оппонента не назвал. Тот сразу перехватил инициативу и начал рассказывать, что здесь и как. Смысл речи свёлся к тому же самому: за проход по этой тропе положено платить.
— Сколько? — спросил я
— Год работы у нас, — охотно ответил он. — Или что-то сопоставимое по цене.
— Дороговато будет. А бесплатно никак?
— Можно и бесплатно! — с радостью ответил гном. — Дальше по этой тропе и вверх. Там есть вполне проходимый перевал.
— Постой, — не понял я. — Ты только что говорил, что за плату тоже по этой тропе.
— Разве? — удивился он.
Потом повернулся к толпе сородичей и громко спросил:
— Неужели я ляпнул такую глупость?
Те активно замотали головами и бородами, демонстрируя полное единство.
— Ну, слава подгорным богам. А то испугался, что заразился где-то старческим маразмом и начал заговариваться.
Я стоял и терпеливо ждал, пока закончится этот спектакль. Насладившись эффектом, Борин продолжил уже серьёзно:
— За плату или отработку дальше по этой тропе и вниз. Через наши подгорные тропы. Абсолютная гарантия, что выйдете по ту сторону живыми и невредимыми. По верху же много всяких опасностей и никакой гарантии, что получится пройти, хотя бы треть пути, не погибнув. А на самом деле куда меньше.
— Некоторым, знаешь ли, смерть не так страшна, — намекнул я.
— Знаю, — согласился гном. — Сам как-то пробовал. Не дошёл и до середины. Способность возрождаться после смерти не помогла. Пришлось вернуться и отрабатывать. Через год решил вообще никуда не идти, а остаться здесь.
Интересная информация. Выходит всё-таки игрок. И как я бывший.
— По слухам на перевале даже подземные драконы водятся, — вдруг вставил один из гномов.
— Сам не видел, но и отрицать не могу, — счёл нужным пояснить Борин.
— Такие? — неожиданно влезла моя суккуба.
Рыжик демонстрировала затрофеенный конец драконьего хвоста. Все гномы затихли. После длительной паузы, слово опять взял Горин:
— Откуда?
— Напал на дядю Странника один, — пожала плечами питомица. — Вот я ему хвост и оторвала, чтобы не приставал.
— Ага, спасительница нашлась, — поддержал игру я. — А мне потом пришлось бегать за ящером и добивать.
Гномы были впечатлены. Если у коротышек-непесей и есть чувство юмора, то на подземных драконов оно явно не распространяется. Поверили сразу и безоговорочно. Даже череп предъявлять не пришлось. Каким-то образом, после моего признания, гномам стала доступна информация о достижении "Убийца драконов". Сразу позвали в гости к себе в подгорное поселение. Но только честно, заранее предупредили, что дракон драконом, а деньги отдельно. Выскочило системное сообщение, что у меня повысилась репутация с жителями Малой Подгоровки на сто пунктов. Что интересно, у моей суккубы тоже, но аж на двести пятьдесят. Хвост оказался важнее головы.
