— Она скрывала это от меня, считая, что я слишком больна. Я-то думала, что он просто…
— Властный человек.
— Да-да.
Было очевидно, что леди Ордуэй высоко ценила племянника, поэтому Аннабелла как бы вскользь произнесла:
— Возможно, все обстоит именно так. Вы очень расстроены тем, что Роза не приехала?
— Немножко. Но я рада увидеться с тобой… особенно если Роза благодаря этому как следует отдохнет, прежде чем вернется. Я сама ведь предлагала такой вариант. — Леди Ордуэй улыбнулась. — Вы же и раньше подобное проделывали.
— Ну, тогда были детские шалости!
— Ты собираешься признаваться в подмене?
— Я предпочла бы этого не делать. Но все зависит от вас, леди Ордуэй. Я не смогу обойтись без вашей помощи.
Аннабелла с тревогой ждала ответа. Помолчав, леди Ордуэй задумчиво произнесла:
— Думаю, мы ничего не скажем Джайлсу. Я его люблю, и он добр ко мне. Но он немного деспотичен… не выносит, когда ему перечат. И он всегда недоверчиво относился к Розе.
— Но почему? Они ведь даже и не встречались раньше.
— Верно. Когда Джайлс приезжал к нам на каникулы, Роза как раз была в Темперли. Зато он хорошо знал Стивена, любил его. Тот тоже боготворил кузена…
Аннабелла с сочувствием коснулась руки леди Ордуэй.
— Не надо про это, иначе вы расстроитесь. Я помогу вам отвлечься. Представляете! Вдруг мне удастся заставить Джайлса изменить свое мнение о Розе? Разве это не весело?
— А знаешь, я с тобой согласна! — ответила леди Ордуэй. — Вперед, моя дорогая! Ты, я вижу, ради сестры способна на все!
— Не захваливайте меня, леди Ордуэй…
— Лучше зови меня тетей Лаурой, а то обман скоро раскроется, — сказала леди Ордуэй, проникшись духом азарта. — А я должна помнить, что ты — Роза, когда мы на людях.
— Очень хорошо… тетя Лаура! Но мне не терпится увидеть Лондон! Для меня это такое волнующее приключение!
— Будь осторожна с Джайлсом, Анна, — предупредила леди Ордуэй.
— Каким образом?
— Есть вещи, о которых ему… не нужно знать. Будь очень осторожна.
Аннабелла удивилась, но заверила леди Ордуэй, что будет осмотрительна. Вскоре обе смеялись над полным отсутствием у Аннабеллы знаний о светском этикете и неумением держать себя в обществе.
— Ты преувеличиваешь. Не может этого быть! Даже в Беркшире умеют вести себя прилично. — Леди Ордуэй перестала смеяться и сказала: — Но чтобы быть уверенной, мы начнем уроки манер завтра же, милая Анна. Нехорошо, если бедняжку Розу обвинят в том, что она забыла все, чему я ее научила.
— А вас это не утомит? — встревожилась Аннабелла.
