— Добрый вечер, Джайлс. Спасибо. Путешествие было весьма приятным, и я чувствую себя на удивление хорошо. А в Темперли было просто замечательно. Как у вас дела?
Карие глаза холодно смотрели на нее.
— Вежливую беседу пока отложим — у меня через десять минут срочная встреча. Да где же Госс?
— Могу я сказать вам несколько слов до того, как вы увидите Госса? — Чувствуя, что он вот-вот ей откажет, она твердо произнесла: — Пожалуйста.
— Хорошо. — Он провел ее в дальнюю комнату, где на столе были разложены документы.
Как жаль, что выражение его лица такое недовольное! Очень жаль…
— Если вы станете ругать Госса за то, что мы не приехали раньше, то поступите несправедливо.
— Что? Госсу было приказано доставить тебя вовремя. Он отправился утром очень рано, а ты прибыла с опозданием на час, даже больше. Разумеется, он виноват.
Стантон говорил не допускающим возражений тоном, и Аннабелле это не понравилось.
— Полагаю, что ваш армейский опыт не подходит для обычного путешествия, Джайлс. Это не военный поход, и Госс управлял не вещевым обозом. Он изо всех сил старался сделать так, как вы приказали, но я настояла на том, что мы будем останавливаться всякий раз, как захотим поесть. Такова была моя воля, сэр.
Удовлетворение, прозвучавшее в ее голосе, не укрылось от Джайлса. Он прищурился и принял еще более грозный вид. Но Аннабелла вскинула подбородок и смело встретила его взгляд. Ее удивило, почему он так не любит вдову кузена. Ведь Розабелла — мягкое, незлобивое создание. Рано или поздно она, Аннабелла, узнает, что кроется за этой враждебностью, и тогда заставит его ответить за подобное отношение к ее сестре!
Джайлс тем временем задумчиво смотрел на нее, как бы сомневаясь, продолжать разговор или нет. В результате он повернулся к двери со словами:
— Пойди-ка лучше к тете Лауре.
Но Аннабелла стояла на своем:
— Госс не виноват!
— Хорошо-хорошо, позволь уж мне самому управляться со своими слугами. Можешь пробыть у тети Лауры сколько угодно — я ухожу на целый вечер.
— Благодарю вас, Джайлс, — язвительно ответила Аннабелла.
Он обернулся и окинул ее холодным, презрительным взглядом. А когда вышел, то спустя какое-то время она услыхала доносившийся из вестибюля голос:
— Ерунда, Госс. Ты прекрасно со всем справился. Я забыл, что дамы заслуживают снисхождения. Позаботься лучше о лошадях — как бы ты их не загнал. Я тороплюсь — герцог не любит ждать.
Аннабелла, довольно улыбнувшись, открыла дверь спальни леди Ордуэй и вошла. Тяжелые шторы были наполовину задернуты, и поэтому в комнате царил полумрак. Воздух был спертым. Горничная увещевала кого-то, сидящего в кресле у окна.
