Каменистое плато, открывшееся перед ними, напоминало пустыню Гоби на Земле, или марсианский пейзаж. Бескрайняя поверхность, покрытая каменным крошевом рыжего цвета, со скалистой грядой, проходящей слева, вызывало безрадостное чувство одиночества. Захаров снова приник к биноклю, и, заинтересовавшись чем-то у подножия гряды, стал подкручивать настройку. Наконец, он, не отрываясь от бинокля, воскликнул:
- О-о, Господи!
Любопытная Люська тут же подскочила к нему, выхватила бинокль, и зашарила окулярами по пустыне.
- Где, где?
- Смотри слева, под каменной грядой, - посоветовал ей Захаров.
- Ага, нашла, - сказала упавшим голосом Люська. - Боже, это ведь караван!
- Дай, гляну, Люська, - попросил Сержик. - что там?
- Караван погиб,- ответила Люська, уворачиваясь от руки Сержика, пытающейся отнять у нее бинокль. - Подожди, дай еще посмотрю.
- Их всех убили, - поправил Захаров.- В телах стрелы торчат, и тюки все разворочены. И птицы их здорово поклевали. Там, в конце каравана, видишь, Люсь, стервятник на трупе сидит.
- Ага, вижу! Спит, вроде.
- Нет, ну дайте посмотреть-то! - взмолился Сержик.
- На, смотри! Что ты переживаешь, они уже никуда не убегут.
Люська отдала Сержику бинокль, и снова прошла на свое место.
Насмотревшись, Сержик со вздохом отдал бинокль Захарову, и, усевшись, предупредил:
- Переключаю!
Девятый мир предстал перед ними огромной котловиной, заполненной красноватым дымом, или туманом. Туман клубился, не вырываясь за пределы котловины, и из него, через определенные промежутки времени, в синее небо всплывали большие, полупрозрачные пузыри. Трудно было определить их размеры, но, по предположению Захарова, диаметр их был более десяти метров. Эти гигантские, розовые шары, похожие на мыльные пузыри, поднимались вертикально на высоту около километра, и там, под действием ветра, видимо свирепствующего на этой высоте, уносились вправо от наблюдателей. Захаров замерил промежуток времени между появлением пузырей, и сообщил результат: 3 минуты.
- Кто-то внизу пускает мыльные пузыри, - в шутку предположила Люська. - Строго по регламенту.
- Да, непонятно, что-то, - сказал Сержик.- Какой-то эксперимент?
- Я почему-то вспомнил Стругацких, "Попытка к бегству". Только там из котлована машины выезжали, - сказал Захаров, нацелив бинокль в небо. - Ну ладно. Может быть, когда-нибудь разберемся, зачем это. Давай, Сержик, посмотрим, что там дальше.
Дальше была зима. Мир был завален снегом до пределов видимости. Снег падал и с неба, но не в виде снежинок, а крупными горошинами града. Да и сами сугробы, рассмотренные Захаровым в бинокль, состояли из подобных горошин. Люська предположила, что по неизвестным физическим законам этого мира, зимние осадки не образуют снежинок, на что, неожиданно, получила возражения от Сержика.
