— Может быть и нет, — сказал Ретиф. — Где здесь ближайший выход наружу?
— Бесполезно. Его Верховность закрыл все выходы. Мы заперты.
— И вы собираетесь спокойно ожидать своей участи?! — с негодованием воскликнул Маньян.
— Но мы ничего не можем поделать, — упадническим голосом ответил Слунч.
— Вы говорите, Его Верховность обречён? — спросил Ретиф. — Можно ли предложить какие-нибудь экстремальные меры для его спасения?
— Что вы предлагаете?
— У вас есть здесь где-нибудь носовые отверстия?
— Я думаю, но…
— Время не ждёт, — сказал Ретиф. — Ведите нас туда.
Слунч устремился вперёд.
— Я думаю, это бесполезно. Носовые отверстия закрыты. Это безусловно. Я говорю вам, его мысли полностью перепутались… — дальше он продвигался молча по покрытому буграми полу. Повсюду лежали бессознательные квахоги. Некоторые судорожно дергались. Их цвет напоминал цвет необжаренных голубиных тушек.
Группа оказалась в пустом носовом проходе и, свернув налево, очутились в плохо освещённом коридоре, украшенном табличками «Не курить!» и увеличенными фотографиями, вырезанными из разных журналов.
— Здесь немного прохладнее, — промямлил Слунч. — Но нет никакой разницы. Все закрыто.
Они находились в помещении с высокими сводами, полностью заполненном какими-то кожаными занавесками, которые висели, слегка покачиваясь.
— Носовые мембраны? — спросил Ретиф.
— Да. Вы видите, все плотно закрыто. Все противопыльное, противоветреное…
— Можете ли вы попытаться уговорить Его Верховность открыть их?
— Я пытался, — сказал Слунч, собираясь в кучу. — Но он не внемлет моим просьбам. Может быть, вам удастся? Он по вашей просьбе может превратиться в какой-нибудь продукт.
— Да-да, для продажи в посольстве Земли, — простонал Маньян. — Поторопитесь, Ретиф. — Проделайте дыру в этой тряпке и вопрос будет исчерпан.
— Ретиф, вы не должны этого делать! — Слунч сделал попытку схватить землянина, который отступил в сторону.
— Но что же нам остается делать?
— Вы обманули меня! — взвыл Слунч, — Увы мне, несчастному! Я окажусь причиной мучений Его Верховности в последние мгновения его жизни!
— Послушайте, Слунч, мне нужна ваша помощь, — перебил его Ретиф. — Как глубоко под землей мы сейчас находимся?
