— Ну а там-то, что? Ведь война. Могут убить, — вспомнил Роман не столь давний разговор с другом.
— Да ладно, убить! — отмахнулся Андрей. — Там мир, другой мир, понимаешь? Ну, — он понизил голос, — тот, другой, запретный для нас. Мы — это кусок земли, окруженный со всех сторон колючей проволокой, а там — весь остальной мир.
— Тоже мне нашел, что смотреть. Отсталая, да еще разрушенная войной страна.
— Что ты понимаешь! — возмутился не на шутку Андрей. — Там были португальцы. Завоеватели! Там остался дух авантюристов, там свобода!
«Сердце Африки пенья полно и пыланья,
И я знаю, что, если мы видим порой
Сны, которым найти не умеем названья,
Это ветер приносит их, Африка, твой!»
[2] —
с горящими глазами, прерывающимся от волнения голосом продекламировал, тем не менее не забыв понизить голос, в курилке на лестничной площадке между последним этажом и чердаком Андрей.
Роман усмехнулся:
— Это, наверное… — пытаясь вспомнить, почесывал он подбородок, тот поэт, который был запрещен.
— Да тот! И знаешь, сколько еще их таких, запрещенных!
Уманцев перегнулся через перила, чтобы посмотреть, никто ли не подслушивает их снизу.
— Слушай! Хочешь со мной? — Андрей попросил жестом не прерывать его. — Я уже придумал, как. Я скажу, что ты необходим. У тебя есть интересные разработки…
— Нет! — категорически отказался Роман. — У меня дети. Нет!
— Как хочешь, — разочаровано протянул Андрей. — Но только такая возможность может больше не представиться за всю твою жизнь. Так и просидишь за решеткой.
— Сейчас уже есть подвижки в отношениях с Западом. Перестройка, все-таки, — заметил Уманцев.
— И ты в это веришь? Рома, очнись! Тебе тридцать четыре года. Ты ничего кроме своего городка на Кубани, Москвы, Сочи и Якутии не видел.
— Но я многого добился. Остаться после окончания института в Москве, это не так-то просто.
— Ну и я остался. А дальше, что?
Андрей Варичев уехал. Роман какое-то время в глубине души завидовал ему.
«Вот если бы мне приказали поехать в Анголу, я бы поехал. А так?..» — злился Уманцев на собственное малодушие.
И вот теперь ему приказали. Нет, конечно, он может отказаться, только тогда Мальцев его выживет из лаборатории, и он никогда не получит нормальной квартиры. И вскользь брошенный Андреем вопрос: «А дальше, что?» — отчего-то завис у него в мозгу.
— А и вправду, что?
Невероятно быстро, точно одно мгновение, не яркое и блестящее, а до умопомрачения однообразное, промелькнули тринадцать лет.
— Да, тринадцать, — возвращаясь домой, время от времени озадаченно повторял Уманцев.
