- Жениться я не хотел, но меня не спросили. И сейчас, по большому счету, не спрашивают. Как бы я себя не повел, на меня все равно будут смотреть, будто на чудовище.
- Чудовищем все считают как раз меня. - Альб хмыкнул. - Отец, отправивший родную дочь на верную смерть. Погоди, опять вспомнят мою покойную жену, а оттуда недалеко до разговоров, что Горилика не моя дочь. Чушь конечно, но всем рты не заткнешь, а если до нее слухи дойдут...
- Припозднились, Ваше Величество, - я не удержался от шпильки. - Слухи до нее уже дошли.
- Кто?! - когда его обычно багровое лицо резко бледнеет, то жди беды.
- Дворец большой, а как Вы верно заметили, всем рты не заткнешь. Особо говорливых, вроде барона Воспера, я, впрочем, отсек...
Альб откинулся на спинку стула, наклонил голову влево и посмотрел на меня, как энтомолог на бабочку-кровососа.
- То-то я думаю, с чего вдруг у такого коня да сердце встало... С меня причитается.
- Причитается, рыдается, кается... - печенье в вазочке закончилось, и настроение снова покатилось вниз. - Пять лет назад Вы спихнули на меня воспитание своей дочери, а теперь вознамерились повесить на меня все королевство. "Причитается" - это не совсем верное слово, Ваше Величество.
Я набрал воздуха в грудь, вознамерившись изобразить нервный срыв, но у меня накопилось слишком много вопросов, а время поджимало.
- Вот и что мне теперь делать? Магу на троне не место. Послезавтра будет церемония бракосочетания, на котором меня официально объявят наследником. Вы вообще представляете, какой переполох будет?
- Ничего не будет, - Альб махнул рукой. - Все уже в курсе, готовятся к балу. Тебя считают великим чародеем, Горилику - потенциальным трупом, так что особо ушлые персоны уже гадают, кто станет твоей следующей женой. Это в теории. А на практике ты, как и раньше, будешь изображать бурную магическую деятельность, а Горилика - править страной.
- Это пока тоже в теории. На практике, - я начал загибать пальцы. - Нужно обучить ее политическим тонкостям, дать ей хотя бы минимальное представление о правилах этикета, объяснить, почему она не умерла после обряда...
Лицо Альба заметно перекосилось. Так выглядит человек, когда не может понять, разыгрывают его или нет.
- Обряд - это просто миф, - короля звучал преувеличенно бодро, но интонация все равно получилась вопросительной.
- Не миф. - Лицо Его величества перекосилось в другую сторону. - Обряд полной связи требует ряда особых условий. Стоит отклониться от любого из них, и связь не установится. Я расспросил Горилику о ходе нашего обряда, кое-что проверил, и вынужден признать, мы с ней связаны. Мои способности чрезвычайно малы, но все же они есть. Хочу я того или нет, я тяну из нее силы. С другой стороны, если с ней что-то случится, я тоже не уцелею. И наоборот. Это на случай, если Вы надумаете решить проблему радикально.
