– Вы имеете в виду, что моя информация лжива? – спросил я.
– Конечно, она лжива!
– А как же насчет взноса на избирательную кампанию Кроссета?
– Это очень неприятная история. Я близкий друг Кроссета, уважаю его и восхищаюсь им. Он человек безупречной честности и высочайших моральных принципов, поэтому любое пятнышко на его репутацию кажется ему кучей грязи. Я очень огорчен, что это произошло.
– Кроссет тоже, – заметил я.
– Его ведь уполномочили принимать взносы, полагаясь на его добросовестность.
– Не сомневаюсь.
– Тогда зачем раздувать эту историю?
– Кроссет сложил с себя эти обязанности, не так ли?
– Да.
– Почему?
– Потому что, как я вам уже объяснил, у него слишком высокие моральные принципы.
– А как насчет других?
– Каких других?
– Которые тоже получили по две тысячи долларов на их предвыборную кампанию?
– Вам известно, что кто-то еще получил деньги?
– Насколько я понял, еще один член городского совета заявил, что принял такой же вклад.
– Ну и что в этом дурного?
– Ничего.
– Тогда зачем это затевать?
– Я ничего не затеваю.
– Но вы задали вопрос.
– Я просто пытаюсь ознакомиться с ситуацией.
Хейл повернулся и поднял на меня взгляд.
– В конце концов, – заметил он, – ваше положение тоже может оказаться не таким уж неуязвимым, Лэм.
– В каком отношении?
– Во многих.
– Назовите их.
– Я не обязан это делать.
– Ну хотя бы одно.
– Я просто сделал заявление.
– Допустим. А теперь возьмите его назад.
– Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться, – вмешался Тэбер.
– А для чего?
– Мы хотели бы добиться содействия вашей фирмы.
– В чем?
– Вы говорили с прессой.
– У вас есть возражения?
– Мы считаем безответственными некоторые заявления, сделанные вами репортерам.
– Вы бы хотели, чтобы большая фабрика досталась не Ситрес-Гроув, а Санта-Ане?
– Разумеется, нет. И к вашему сведению, весьма маловероятно, что нечто подобное может произойти.
– Хотите пари?
– Я не люблю биться об заклад. Я не игрок, а бизнесмен.
– И политик?
– Был и политиком.
– И рассчитываете стать им снова?
– Возможно.
– Эта компания хочет строить завод в Ситрес-Гроув и уже выбрала место, – сказал я. – Ей нужно разумное содействие со стороны городских властей. Понятия не имею, что напечатают об этом газеты, но знаю, что у одного репортера есть идея.
– Какая?
– Идея, что некое лицо с мощными политическими связями, владеющее землей в Ситрес-Гроув, хочет изменить местонахождение завода и чинит препятствия переменам в зональной системе в надежде узнать имя промышленника и перехватить сделку.
