– Биллингс… Знакомое имя… Возможно, я его и слышала от Джорджа.
– Можете вы мне, миссис, рассказать немного о цели его последней поездки?
– Меня уже об этом спрашивали не один раз.
– Но не я. Расскажите мне, пожалуйста.
– Ну а что именно вас интересует?
– Я работаю над раскрытием одного преступления. Поверьте, я не беспокоил бы вас по мелочам.
– Послушайте, еще нет никакого дела. Они ведь не нашли… не нашли ничего, чтобы прийти к какому-то определенному выводу… Может быть, Джордж заключил секретную сделку и пользовался любыми средствами, чтобы скрыть ее?
Слушая миссис Бишоп, я все ждал, когда она оторвет наконец взгляд от ковра и взглянет на меня.
– Вы и в самом деле серьезно в это верите, миссис?
– Нет, – ответила она прямо и медленно подняла глаза, взглянув наконец на меня. – Продолжайте же, – сказала миссис Бишоп, и я увидел, что голова ее постепенно начинает освобождаться от тумана усталости и она обретает способность мыслить более ясно.
– У мужа была шахта на севере?
– В Сискийо-Каунти.
– Шахта себя оправдывала?
– Я не в курсе его рабочих дел.
– Он уехал из дома во вторник?
– Да, примерно в семь вечера.
– Почему так поздно?
– Он собирался вести машину всю ночь.
– У него была привычка подбирать на дороге попутчиков?
– Послушайте, вы опять спрашиваете о том, о чем я уже рассказывала много раз. Кто вы, в конце концов?
– Мое имя Лэм, – ответил я и без передышки задал ей следующий вопрос, чтобы у нее не оставалось времени над чем-либо задуматься: – Что вам говорил муж перед самым отъездом?
Она не попалась на эту удочку незадачливого детектива, а только внимательно меня рассматривала.
– Полагаю, миссис, ваш муж редко бывал дома?
– А я хотела бы задать вам такой вопрос: какое отношение вы имеете к полиции и каково ваше там положение, то есть какой у вас чин?
– На все вопросы один ответ: ноль-ноль-ноль… Но если вы ответите на мой вопрос, миссис Бишоп, вместо того чтобы задавать вопросы мне, мы покончим с этим делом очень быстро.
– Если вы не ответите на мой вопрос, вместо того чтобы задавать мне все новые и новые, то мы, видимо, сразу и покончим с этим интервью, – ответила она весьма раздраженно и все более настораживаясь. – Так кто же вы в таком случае?
Я понял, что мне придется ей ответить, если я хочу продолжить этот допрос, и никакие уловки мне уже не помогут.
– Я Дональд Лэм. Частный детектив из Лос-Анджелеса. Работаю над раскрытием одного преступления, которое, думаю, связано как-то с вашим мужем и может мне помочь.
