Билли села за руль моей машины, и мы поехали в сторону города.
– Сигарету? – спросил я.
– Только не когда я за рулем, Дональд.
– Ах да, совсем забыл.
Мы уже подъезжали ко «Встречам у Римли», когда она внезапно спросила:
– О чем ты собираешься доложить своему приятелю, сержанту Селлерсу, из того, что я тебе рассказала?
– Ни о чем.
Она подъехала к тротуару и затормозила. Мягкие пальцы нежно, но сильно сжали мою руку.
– Ты хороший парень, Дональд, даже несмотря на то, что…
– Несмотря на что? – спросил я.
Она открыла дверцу машины:
– Несмотря на то, что ты разговариваешь во сне. Пока, Дональд.
Было уже половина первого, когда я поставил машину на стоянку возле нашего агентства и поднялся к себе. Элси Бранд уже ушла обедать. Из кабинета Берты раздался скрип кресла, потом ее тяжелые шаги. Дверь распахнулась. Берта Кул стояла на пороге, глядя на меня с выражением холодной злобы.
– Ты! – закричала она.
– Точно.
– Что б тебя черт побрал! Что ты о себе воображаешь? На кого ты похож? Вчера я думала, что ты совсем измотался. Ты был похож на привидение! Я надрываюсь, готовлю для него омлеты, а он шляется неизвестно где!
– Ты хочешь ссориться обязательно в приемной, так, чтобы нас слышали клиенты? – спросил я, усаживаясь в кресло и беря в руки утреннюю газету.
– Ты мерзкий, неблагодарный и хладнокровный наглец! Берта потратила восьмидолларовую бутылку виски на этого болвана из полиции, чтобы тебе помочь, а ты…
– Люди ходят по коридору и могу услышать, Берта. Может быть, за дверью стоит наш будущий клиент…
Берта заорала еще громче:
– Мне наплевать, сколько там клиентов стоит за нашей дверью! Я хочу высказать тебе все, и тебе придется это выслушать! Если ты думаешь, что можешь вернуться сюда просто так и…
На дверном стекле появилась тень чьей-то фигуры, и я молча указал на нее Берте. Она с явным усилием взяла себя в руки.
Кто-то попытался открыть дверь, поворачивая ручку. Набрав полную грудь воздуха, Берта произнесла:
– Посмотри, кто там, дружок.
Отложив газету, я пересек комнату и открыл дверь. Передо мной стоял мужчина средних лет, с длинным костистым носом, высоким лбом и широкими скулами. За стеклами его очков хитро поблескивали серые глаза.
– Миссис Берта Кул? – спросил он.
Манеры Берты сразу резко изменились.
– Да. Чем могу вам помочь?
– Прежде всего разрешите мне представиться. Я Фрэнк Л. Глимсон, старший партнер адвокатской конторы «Косгейт и Глимсон». А теперь, миссис Кул, мне хотелось бы, чтобы вы кое-что для меня сделали.
