- Вы ведь человек чести, одинокий воин. Во всяком случае, таким себе кажетесь. И поэтому вы просто не сможете показать спину в ответ на призыв к долгу. - Он сел со взглядом настолько довольным, насколько может быть довольна ворона, ухватившая кусок сыра.
- Может быть, кое в чем вы и правы, советник, - сказал я. - Но существует еще парочка мелочей, которыми я горжусь, помимо роли спасителя. Одна из них то, что я сам выбираю себе работу.
- Несмотря на вашу любовь к беспокойной жизни, мистер Флорин, вы богатый человек или могли бы таковым быть, если б захотели. То, что мы предлагаем вам, - это профессиональный вызов такого масштаба, с которым при других обстоятельствах вы бы никогда не встретились. Словом, выбор прост, - сказал Носатый. - Вы знаете ситуацию. Ваше право решать. Будете вы нам помогать или нет?
- Чувствую, что ваши психологи поработали на славу не только над Сенатором... Давайте внесем ясность в один вопрос, - сказал я. - Если я подпишусь на это дело, то выполню работу по-своему.
- Это понятно, - сказал Носатый слегка удивленно. - Что еще?
- Когда начнется эксперимент?
- Он уже начался. Сенатор ждет вас.
- Он знает обо мне?
- Он думает, что ваше прибытие - это хитрость, придуманная им самим.
- У вас на все готовы ответы, - сказал я. - Это было бы неплохо, если бы вы знали все вопросы.
- Мы предусмотрели любую случайность, которую могли только вообразить. Остальное - в ваших руках.
IV
Двое из сидящих за столом - они называли себя Внутренним Советом сопроводили меня в ярко освещенную комнату в полуподвальном помещении. Трое молчаливых людей с крепкими руками помогли мне облачиться в новый костюм из мягкого серого материала, который, как сказал Носатый, был более или менее пуленепробиваемым, а также оказался снабжен устройством для подогрева или охлаждения в зависимости от температуры. Я получил два пистолета: один встроенный в перстень, а другой - в зажим авторучки. Техник достал маленькую коробочку, похожую на те, в которых выращивают искусственный жемчуг. Внутри, в гнездышке из хлопка, находилась маленькая розовая пластмассовая штучка размером с рыбью чешуйку.
- Средство связи. Оно будет прикреплено к вашему черепу за ухом, а волосы прикроют его.
Краснощекий человек, которого я прежде не видел, вошел в комнату и, посовещавшись с Носатым, повернулся ко мне.
- Если вы готовы, мистер Флорин... - сказал он приятным, как последнее желание, голосом. У двери я оглянулся. Четыре угрюмых лица смотрели на меня. Никто со мной не попрощался.
