Берта Кул выслушала ответ.
– Да, слышу. Примерно час назад? Ладно. Скажите тогда, не заходил ли к нему кто-нибудь перед тем, как он ушел?.. Да-да, понимаю. Опишите ее, пожалуйста.
Берта Кул внимательно слушала, временами остро поглядывая на меня из-под полуопущенных век своими серыми холодными глазами.
– Большое спасибо, миссис Элдридж. Если он появится, передайте, пожалуйста, что я его ищу.
Она повесила трубку, оттолкнула от себя телефон и повернулась ко мне.
– А теперь говори, Дональд, кто она такая.
– Кто?
– Девушка, которая сегодня к тебе заходила.
– А, – сказал я, – это моя бывшая соученица. Мы вместе изучали право, а потом долго не виделись. Она знала, что я у вас работаю, и сегодня позвонила в агентство. Элси дала ей мой адрес.
Берта Кул молча курила. Потом снова сняла трубку и набрала номер.
– Элси, это Берта. Сегодня кто-нибудь спрашивал у тебя по телефону адрес Дональда?.. Кто она такая?.. Она назвалась?.. О, он так сказал, да?.. Хорошо. Спасибо. Пока.
Берта повесила трубку.
– Ты сказал Элси, что не видел эту девушку.
– Если хотите, считайте, что так и было. Я не хочу, чтобы Элси Бранд знала о моей личной жизни. Эта девушка когда-то была моей подружкой. Сегодня она ко мне зашла, и мы с ней полчасика поболтали. Обычная дружеская встреча.
– Чисто дружеская, да? – переспросила Берта Кул.
Я не ответил. Некоторое время она молча дымила.
– Ладно, милый. Нам нужно поужинать. Это будет не деловой ужин – каждый платит за себя.
– Я не голоден.
– О, я буду щедрой, Дональд, – улыбнулась Берта. – Мы отнесем это в счет расходов.
Я покачал головой:
– Спасибо, но я не хочу есть.
– Ну пойдем – просто посидишь со мной за компанию.
– Нет, спасибо. Мне нужно подумать.
– Думай, пока ты вместе со мной, милый.
– Нет, я лучше останусь здесь и постараюсь все разложить по полочкам.
– Понятно, – сказала Берта Кул. Она подтянула к себе телефон. – Говорит Берта Кул. Пришлите мне, пожалуйста, двойной сандвич «Клабхауз» и кварту пива. – Она положила трубку. – Жаль, что ты не голоден, Дональд. Берта будет сидеть здесь вместе с тобой.
Я ничего не ответил.
Мы сидели молча. Берта задумчиво курила, глядя на меня из-под полуприкрытых век. Через несколько минут раздался стук в дверь.
– Открой официанту, – сказала Берта.
Официант занес поднос с огромным сандвичем и квартой пива. Берта попросила поставить поднос на стол, расплатилась, дала ему чаевые и сказала:
– Посуду заберете утром. Сегодня у нас много работы.
Официант поблагодарил ее и ушел. Берта уплетала сандвич, запивая его большими глотками пива.
