Он внезапно остановился. Перебирая кучу шахтерской одежды, одеял и резиновых сапог, он наткнулся на старую кирку, которую когда-то нашел в шахте и бережно хранил целый год, но затем забыл! Почему он не вспомнил о ней раньше? Он был испуган не только этим внезапным появлением искомого доказательства, но и своей собственной роковой забывчивостью. Почему он не вспомнил о кирке, когда Слинн рассказывал свою историю? Его охватило чувство стыда, словно он намеренно обманул обиженного человека. Он уже собирался идти, как вновь остановился в испуге.
На этот раз его окликнул голос снизу, голос Слинна. Как мог калека так скоро добраться сюда и что ему нужно? Он поспешно отставил кирку, которую, повинуясь первому движению, захватил было с собой, и спустился вниз. Старик стоял у дверей, ожидая его.
Когда подошел Малрэди, Слинн задрожал всем телом и схватился за дверной косяк.
— Я должен был прийти, Малрэди, — сказал он, задыхаясь, — я не мог больше оставаться там. Я пришел просить вас выкинуть из головы все, что я сказал. Забудем навсегда то, что произошло между нами этой ночью! Я пришел просить вас дать вместе со мной клятву, что ни один из нас никогда больше не будет об этом говорить. Это не стоит того счастья, какое я нашел в вашей дружбе за последние полгода; это не стоит того страдания, которое я испытал за последние полчаса оттого, что лишился ее.
— Может быть, — сказал Малрэди, — нам и говорить ни о чем не придется, если вы сейчас ответите мне на один вопрос. Пойдемте со мной. Не беда, — добавил он, видя, что Слинн с трудом сделал шаг, — я вам помогу.
Приподняв и поддерживая парализованного, он втащил его на третий этаж и открыл дверь чердака. Кирка стояла у стены, где он ее оставил.
— Посмотрите вокруг: вы здесь ничего не узнаёте?
Старик с испугом взглянул на кирку, а затем вопросительно посмотрел в лицо Малрэди.
— Узнаёте эту кирку?
Слинн поднял ее дрожащими руками.
— Кажется, да, но...
— Слинн, это ваша кирка?
— Нет, — быстро ответил старик.
— Почему же вам кажется, что вы ее знаете?
— У нее короткая рукоять, кажется я такую видел.
— Но она не ваша?
— Нет. У моей рукоять была сломана и скреплена, мне не на что было купить новую.
— Значит, вы говорите, что эта кирка, которую я нашел в шахте, не ваша?
— Да.
— Слинн!
Старик провел рукой по лбу, взглянул на Малрэди и опустил глаза.
— Не моя, — просто сказал он.
— Ладно, — мрачно проговорил Малрэди.
— И вы больше не будете говорить об этом? — робко спросил старик.
