В собственности казны находились различные виды имуществ: земли, леса, заводы. Из промышленных предприятий казна прежде всего строила заводы, обслуживающие оборону. Однако значительные траты на содержание государственного аппарата, поддержку дворянства, ведение войн не позволяли развивать казенную промышленность. Так, 12 января 1789 г. в Совете при Высочайшем Дворе был предложен «проект о заведении казенных суконных фабрик в Тамбовском, Рязанском, Орловском, Курском, Воронежском, Харьковском и трех малороссийских наместничествах». Были заслушаны мнение генерал-критскомиссара о строительстве большой казенной фабрики в Пензенской губернии вместо малых в вышеперечисленных и «замечания ее императорского величества». Последние, видимо, и послужили основанием для заключения Совета о том, «что заведение вновь, особливо большой суконной фабрики, потребует великих издержек».
Одновременно в царствование Екатерины II, как и в петровское время, с большим сочувствием встречают предложения о развитии частных промышленных предприятий. Если это представлялось выгодным, привлекался и иностранный капитал, лишь бы он работал на нужды Российского государства.
5 декабря 1775 г. Совет при Высочайшем Дворе одобрил «соизволение» императрицы о заведении в Кронштадте канатной фабрики купцом Куком, хотя «здешние купцы» и возражали против этого.
В период царствования Екатерины II расширяются права собственности помещиков. Законодательство Петра I ограничивало права землевладельцев: государство объявило себя собственником недр и лесов. В 1782 г. Манифестом «О распространении права собственности владельцев земли на все произведения земли, на поверхности и в недрах ее содержащиеся», Именным указом «О распространении права собственности владельцев на леса, в дачах их растущие», за землевладельцами были закреплены права собственности на эти объекты.
В соответствии с Манифестом 1782 г. собственник мог передать право поиска полезных ископаемых и устройство завода по их обработке другому лицу (п. 3). Одновременно Манифест расширял свободу распоряжения уже добытыми полезными ископаемыми: каждый помещик и «хозяин земли» (т. е. лицо, которому собственник передал права добычи полезных ископаемых) мог распорядиться ими по собственному усмотрению. Правило это касалось даже драгоценных металлов и камней (п. 6, 12).
Снимаются ограничения и в праве пользования лесами, произрастающими на земле помещика. Подтверждение прав «благородных» на все сокровенные в недрах земли минералы и воды, а также на леса, растущие в дворянских дачах, содержалось в Жалованной грамоте дворянству 1785 г.
