Статус субъектов гражданского права во многом определяет, с каким правом мы сталкиваемся. В русском праве, строго говоря, нельзя даже говорить о субъектах права как гражданско-правовой категории. Каждое состояние общества имело свой особый статус, что затрудняло развитие экономических отношений.
В законодательстве Екатерины II можно достаточно ясно выделить среди субъектов гражданского права физические и юридические лица. Особое место как юридическое лицо занимала казна.
Интенсивное развитие буржуазных отношений требует уравнения участников гражданского оборота в правах. Однако феодализм строится на сословных началах, что предполагает неравные права различных слоев общества, и основополагающим в праве России XVIII в. был его сословный характер.
Дворяне в лице своих идеологов и прикрывались идеей попечительства над своими крепостными, которые без мудрого дворянского руководства могли бы пропасть, но без своих неграмотных, темных, забитых крепостных дворяне могли пропасть гораздо быстрее. Именно коммерческая деятельность крепостных приносила их хозяевам серьезные доходы (исключая, пожалуй, винокурение, поскольку последнее было монополией помещиков). В этих условиях полностью исключить правоспособность крепостных крестьян было невыгодно прежде всего для их же хозяев.
Русское гражданское законодательство не знало термина «юридические лица», хотя, конечно, такой субъект в гражданском обороте имелся. В качестве юридических лиц выступали дворянские и городские общества, государственные учреждения, организации, Ассигнационный и Заемный банки, статусом юридического лица обладала казна. Юридическими лицами являлись монастыри, Академия наук, Академия художеств, воспитательные дома. Общим правилом для всех юридических лиц было предоставление им статуса юридического лица законодательной властью. По поводу учреждения юридического лица в конце XVIII в. издавался специальный акт, определявший его статус. Юридические лица обладали специальной право– и дееспособностью.
Объектом гражданского права по русскому законодательству являлось имущество, включающее в себя традиционные для частного права вещи и действия других лиц, но в качестве вещей выступали и крепостные крестьяне.
Имущество делилось на движимое и недвижимое. Как и ранее, законодатель не утруждал себя дефинициями и просто перечислял, что относится к движимому, а что к недвижимому имуществу.
Так, Указ Правительствующего Сената, выпущеный вследствие Именного, от 11 октября 1762 г. информировал, что к недвижимым вещам относятся дворы, заводы, фабрики и мануфактуры, а также медные и железные рудники. Развитие буржуазных отношений заставляло обратить внимание на промышленные объекты. Если для Петра I важны были вотчины, поместья, дворы, лавки, то сейчас законодателя более волнуют фабрики и заводы, которые тоже относятся к недвижимому имуществу.
