Миша Соболев и Сашка Трифонов тоже растят жеребят. Сашка своего Рыжика готовит в армию, в кавалерию. Ну, это еще неизвестно, выйдет ли из Рыжика кавалерийский конь, — это Сашка так уверяет. А Миша Соболев только и знает, что старается своего жеребенка раскормить. Он говорит, что его Зорька будет рабочей лошадью, но рабочей лошади надо быть сильной, а чтобы лошадь как следует силу запасла, ее надо побольше кормить…
Ну что им сказать? Они на конюшне — как у себя дома. Конюх дядя Гаврила хоть и покричит на них иногда, так ведь только за дело. Но зато и учит их — и как жеребяток чистить, и как гривку расчесывать, и как кормить, и как за копытами смотреть… А Настя?
И вдруг сразу все горькие минуты ее шефства встали перед ней:
«Бабушка, можно пойти к теляткам?»
«А что тебе там делать?»
«Бабушка, я шеф!»
«Шеф! А что ты понимаешь в телятах, шеф? Некогда мне с тобою!..»
И шеф сидит дома. Но шеф этот настойчив. На другой день снова:
«Бабушка, я пойду с тобой в телятник».
«Пойдем».
«Бабушка, ну дай я сама напою кого-нибудь! Вот этого бычка, Бархатного. Как он мне нравится! Прикрепи его ко мне!»
«Да он у тебя и пойло прольет и не напьется. Нет уж, Не лезь. Подрастешь — в помощницы возьму, тогда и поить будешь».
И шеф только стоит да смотрит, как телятницы поят.
А нынче?.. Ну, нынче совсем погнали из телятника шефа.
Погнали, да и всё:
«Не крутись под ногами, не до тебя тут! Иди домой! И что это, в самом-то деле, повадилась!»
Настя могла бы это все сейчас рассказать на кружке, но строгое лицо бабушки с горькой морщинкой около тонких губ глядело на нее. Еще бабушке этого не хватало, чтобы Настя на нее пожаловалась!..
— Почему ты бросаешь работу? Не нравится, что ли? — спросил Володя. — Надоело? — Володя сдвинул свои мягкие светлые брови, его пухлые губы приняли обиженное выражение. — А говорила-любишь телят! Вот как крепко ты их любишь!
Настя опять опустила ресницы. Да разве она их не любит! Она бы целый день крутилась около них, если бы ей позволили; она бы их и гладила, и чистила, и кормила бы… Тотчас вспомнился желтый лобастый бычок, у которого глазки светились, как фонарики, его шелковые ушки, его нежная мордочка.
— Надоело, — тупо повторила Настя, не поднимая глаз, — не нравится…
У Володи вспыхнули щеки от досады. «Ну и дура!» — чуть не крикнул он. Но сдержался. Только поглядел на ребят заблестевшими глазами и снова обернулся к Насте:
— Может, ты вместе с девочками будешь за ягнятами ходить?
