Это и спасло несчастных зэков. Боль каждый раз возвращала их к жизни.
Из карцера они вышли избитыми, опухшими, еле ворочающими руками-ногами, но, к удивление и злобе Крюгера, живыми и нормальными.
Мучившая их в деприваторе мысль была одна. Она засела в их головах так крепко, что рано или поздно должна была свершиться.
Эта мысль была — бежать!
Глава 2
Аварийная ситуация
На разводном плацу, в дымных лучах прожекторов уже маячила гориллоподобная фигура Хью Крюгера.
— Шевелись, каторжники! — злорадно громыхнул он, увидев выходящих на плац штрафников.
— Сам, можно подумать, курортник, — прошипел Сайрус и смачно сплюнул. — Выслуживается, сволочь…
— Увы, друзья мои, — со вздохом заметил Сол. — Таков неумолимый закон естественного отбора.
Все знали, что Крюгер старается не зря. Должность «шакала» очень нравилась Хью, и он не собирался ее терять.
Красная рожа Крюгера, похожая на кусок парного коровьего вымени, лоснилась от удовольствия. В самом деле, что может быть приятнее, чем наступить на горло ближнему своему?
— Слушайте меня внимательно, ублюдки! — рявкнул он. — Час назад прибыл с Земли нештатный «дерьмовоз». Ваша задача: за пять часов очистить эту посудину. Работаете без перекуров! — громила раскатисто захохотал, обнажив крупные звериные зубы. — И скажите спасибо Крюгеру, что выхлопотал для вас эту работенку.
Погрузившись в магнитоплан, заключенные бесстрастно взирали на мелькающие мимо коридоры, балки, огни. Облеченный властью и доверием начальства, Крюгер за пультом управления блаженствовал. Давно ли сам сиживал на полу вместе со всеми?
В гигантском, ярко освещенном ангаре грузового порта В-2 стоял, мерцая бортовыми огням, злосчастный контейнеровоз какой-то неизвестной модификации. Корабли такого рода использовались для грузовых перевозок между Землей и отдаленными уголками Галактики, пока они не устаревали и, списанные, не превращались в ассенизаторов, перевозивших всякую дрянь на Базы технической утилизации, или попросту «зоны». С виду вновь прибывший корабль был хотя и стар, но значительно крупнее здешних и, очевидно, обладал значительными запасами энергии и повышенной дальностью полетов.
Орудуя кнопками многоцелевых манипуляторов, шибко сновавших туда-сюда, опорожняя гулкое чрево контейнеровоза, трое штрафников с интересом разглядывали неизвестный корабль, время от времени тихо обмениваясь впечатлениями.
— Век воли не видать, если на этой хреновине нельзя улететь отсюда к чертовой матери, — заметил Сайрус, и глаза его возбужденно заблестели. Сайруса прозвали Луддит, но он и сам не знал значения этого слова.
