После недолгих сборов под монотонное бубнение старика, молодой муравей вскоре выбежал в петляющий лабиринт улиц Толуса. Он поборол желание отправиться сразу вниз в сердце города, к дворцу, потому что остальные задания Дамира располагались, как раз по пути к королевской вотчине.
Для начала он забежал в швейный цех. Просторное помещение заполняли большие столы, вокруг которых небольшими группками что-то шили и кроили мастерицы. Как только Лантэн вошел, рукодельницы весело захихикали и, не переставая работать, стали бросать кокетливые взгляды в сторону юноши. Он сильно засмущался, темная кожа от застенчивости приобрела багряный оттенок, усики неловко болтались, не зная, куда спрятаться от настойчивых взглядов. А ведь ему предстояло обойти все машины и проверить работоспособность каждой. Подойдя к первому столу, где сидела совсем молодая мастерица, облаченная в обтягивающий бежевый комбинезон, он неловко поздоровался:
— Да прибудет с вами работа! Есть какие-то замечания по машинке? — стараясь не смотреть в большие темные глаза рукодельницы, проговорил Лантэн.
— Пусть растут и твои труды! — поприветствовала в ответ девушка. — Что-то плохо шить стала. Посмотришь?
— Для этого я и здесь. Наверное, просто игла затупилась. Давай поменяю.
Мастерица завершила строчку, грациозно встала со стула, вышла из-за машинки и прошла к части стола для раскроя, слегка задев плечиком муравья, которой замер каменным изваянием не мог пошевелиться. Лантэн заворожено следил, как девушка ловко делала свою работу — легкими и четкими движениями разрезала на замысловатые пропорции ткань, края скалывала тонкими булавками. Муравей, словно под гипнозом, следил за каждым движением ее миниатюрной и гибкой руки. Соседки весело перешептывались, что до задних рядов помощник ремонтника дойти, сегодня не успеет.
— Что здесь происходит? — раздался властный голос хозяйки цеха. — Почему работа так замедлилась, словно не рукодельницы, а домашние ленивые слизни сидят за столами.
Хихиканье сразу стихло, работа пошла обычным ускоренным темпом, а Лантэн вышел из ступора и принялся менять иглу в машинке для шитья, на это ему потребовалось всего несколько мгновений.
Остальные столы он обошел довольно быстро, сноровисто настраивая технику, смазывая детали, ремонтируя неполадки. Собрав инструменты, скромно попрощался, схватил тележку и помчался в печатный цех.
Лестница. Поворот. Еще один. Спуск.
Десятки коридоров, вокруг кишели сотни муравьев, занятые своей лихорадочной жизнью.
