В Узбекистане Навоийский горно-металлургический комбинат и французская компания Cogema отказались от совместной добычи урана. Иностранный партнер деликатно сослался на низкие мировые цены на уран. Уже в октябре комбинат самостоятельно начнет разработку крупного уранового месторождения Сугралы в Центральных Кызылкумах. Таким образом, Европе так и не удается «развернуть» на себя экспортные потоки узбекского урана. Главным потребителем ядерного топлива из этой республики по-прежнему остается США. В пору существования СССР Узбекистан ежегодно производил три с половиной тысячи тонн малообогащенного урана, который затем перевозился на доработку в другие регионы Союза. В начале 90-х годов с разрушением всех прежних экономических связей производство урана в республике резко упало. За последние три года единственному производителю ядерного топлива — Навоийскому ГМК удалось поднять и стабилизировать добычу на уровне 2 тысяч тонн ежегодно. В течение трех лет Навоийский ГМК и французская Cogema вели переговоры по созданию совместного предприятия по добыче урана на месторождении Сугралы с прогнозируемыми запасами ядерного топлива в объеме более 38 тысяч тонн. Естественно, американцев такой ход событий совершенно не устраивал. Вместо ожидаемого повышения урановых цен на мировом рынке посредники из США оказали «медвежью услугу», выбросив на рынок партии уже обогащенного урана, заставив цены на радиоактивные материалы опуститься. В результате снижения ценовой конъюнктуры узбекский «легкий» уран стал на время неконкурентоспособным, и Cogema решила отказаться от совместного проекта, оставив, таким образом, рынок американским потребителям. Узбекистан сегодня занимает третье место по экспорту, пятое — по добыче и седьмое — по запасам урана. По официальным данным, разведанные запасы урана в республике составляют 80 тысяч тонн, а прогнозируемые — 178 тысяч тонн [38].
Рост цен на нефть и газ — объективная тенденция, и через двадцать лет углеводороды, скорее всего, начнут активно замещаться другими видами энергоносителей. К изменению баланса энергопотребления активно готовятся западные энергетические и нефтегазовые компании, в частности British Petroleum и Shell, вкладывающие крупные средства в поиски альтернативных источников энергии. Среди тех, кто предсказывает угасание роли нефти как энергоносителя, даже некоторые саудовские деятели, которым, казалось бы, еще долгие годы не стоит беспокоиться об истощении нефтяных запасов. Бывший министр нефти Саудовской Аравии шейх Заки Ямани отводит нефти не более двадцати лет активной жизни на Земле, и многие аналитики на Западе с ним согласны. Иными словами, если в количественном отношении добыча газа и может увеличиваться, то доля газа и нефти в общем энергопроизводстве расти не будет, то есть альтернативы атомной энергетике нет, так как это единственная отрасль, способная обеспечить растущие потребности мирового энергопотребления. Цены на топливо будут расти и потому, что сейчас в ядерных энергетических установках топлива сжигается в два раза больше, чем добывается [37; 38; 43].
