Я подогнал автомобиль к мотелю, открыл дверь и вошел в комнату.
Первым делом я взглянул на дверь, ведущую в комнату Элси Бранд. Она была плотно закрыта.
Я пошел в ванную, пустил горячую воду, потер мочалкой лицо и руки и почувствовал себя несколько лучше.
События разворачивались с головокружительной скоростью, и все же это было лучше, чем позволить им застыть в самой что ни на есть невыгодной комбинации.
Когда дело движется, у тебя всегда есть шанс протянуть руку и схватить то, что тебе нужно. А когда жизнь замирает, вместе с ней замираешь и ты.
Я подошел к двери, ведущей в номер Элси, и уже собирался было постучать, как вдруг во входную дверь постучали тихонько, словно бы тайком.
Я замер на месте.
Стук повторился.
Я подошел к входной двери и приоткрыл ее.
На пороге стояла Минерва Бэджер.
– Привет, Дональд, – послышался знакомый голос.
– Привет, – сказал я.
Мне показалось, что я слышу за спиной какое-то движение.
– Могу я войти, Дональд?
– Кто с вами?
– Я одна, больше никого нет.
– А этот ваш адвокат?
– О, вы с ним уже встречались?
– И вам это отлично известно.
– Полагаю, что он у себя в офисе.
– Как насчет козырных карт? – спросил я. – Они все еще у вас на руках?
– Дональд, как раз об этом я и хотела поговорить.
– Слушаю вас внимательно.
– Но не здесь же!
– Входите, – пригласил я.
Она вошла в мою комнату.
– Вы действуете весьма оперативно.
– Вот как?
– Просто мчитесь вперед, закусив удила. Вы даже не даете человеку шансов оправдаться.
– Сейчас вы получили такой шанс.
– Вы мне нужны, Дональд!
– Нужен вам?
– Да.
– Я думал, что все козыри у вас на руках.
– В том-то вся и беда, – вздохнула она. – Я считала, что у меня на руках все козыри, но они, возможно, не той масти. Я думаю, что вы знаете масть.
– Продолжайте, – поддержал я ее.
– Вы знаете, кто я, не правда ли?
– Да.
– Вы знали это еще там, в самолете?
– Точно.
– Откуда? Вас что-то насторожило?
– Ваша одежда, ваши манеры, тот факт, что вы последовали за мной в салон и сели рядом. То, как вы ко мне обратились – все вместе.
– Что с моей одеждой?
– Вы – слишком холеная, чтобы быть детективом или просто работающей женщиной. От вас так и веет богатством.
– Но я же сняла свое бриллиантовое кольцо.
