Единственным ее отличием было то, что Хелен Лумис не торопилась на свалку. Она наскребла денег и арендовала пару комнат в административном здании. Она нашла достаточно клиентов, чтобы работать общественным секретарем, открыла телефонную службу и почтовый ящик для полдюжины человек, которые не могли позволить себе содержать офис, а также для нескольких сомнительных дельцов, которые вели дела исключительно по переписке.
– Мисс Лумис? – вежливо спросил я.
– Да, – ответила та.
– Вы, я полагаю, секретарь на телефоне, а также предоставляете свой офис для переговоров?
– Совершенно верно.
– Хотелось бы кое-что уточнить. Я подумываю открыть свое дело здесь, в Денвере. Каковы ваши расценки?
– Это всецело зависит от того, что у вас за компания, какой предполагается объем работы и количество звонков.
– От силы один телефонный звонок в день и не более тридцати писем в месяц, но время от времени я хотел бы лично пользоваться офисом.
– У нас есть отдельная комната, и потом… Как вас зовут?
– Лэм. Дональд Лэм.
– А в чем заключается ваш бизнес, мистер Лэм?
– Я консультант по инвестициям, – сказал я. – И мне хотелось бы начать с малого.
– О да. Оплата составит сорок пять долларов в месяц за то, чтобы вывесить табличку с вашим именем на двери, подключить телефонную службу, отправлять различные сообщения и в разумных пределах пользоваться личным кабинетом. Конечно, вы понимаете, что у меня есть и другие клиенты, и время от времени могут возникать конфликты.
– Спасибо, – сказал я. – Я все обдумаю и дам вам знать через день или два.
– Очень хорошо, – сказала мисс Лумис, а затем вдруг спросила: – Как вы узнали о моей конторе? Как вам удалось разыскать меня?
– Через одного из ваших клиентов, – ответил я. – Мистера Клейтона Даусона.
Ее взгляд неожиданно стал жестким.
– Полагаю, я узнала ваш голос, – строго проговорила она. – Это не вы звонили и спрашивали мистера Даусона?
– Это был я. Я его старый друг и подумал, что он мог бы меня вам представить.
– Мои клиенты крайне редко проводят время в офисе, – пояснила она. – В основном они пользуются услугами секретаря на телефоне.
– А вы не имеете представления, как сейчас можно связаться с Клеем? – спросил я.
– Клеем? – удивленно переспросила она.
– Клейтоном Даусоном, – рассмеялся я, извиняясь.
– О нет. Мистер Даусон забегал сюда утром, взял письмо, доставленное нарочным, и ушел. Извините, но у меня нет его домашнего адреса.
– Ну, что ж… если он появится, передайте ему, чтобы он непременно связался со своим старым другом Дональдом Лэмом.
