– Ближе к делу, – остановил я ее.
– Я работала у мистера Даулинга. Его тянуло ко мне. А меня к нему. Я очень ему сочувствовала.
– По какому поводу?
– У его жены было больное сердце. Ей противопоказаны эмоциональные переживания, даже самые легкие. Называть ее женой – сильное преувеличение. И женщиной тоже. Просто пациентка. Калека. Даулингу приходилось возиться с ней, как с ребенком. Ей нельзя было возражать, ее нельзя было волновать, нельзя было жить нормальной человеческой жизнью, как живут муж с женой.
– И этот пробел он восполнил с вашей помощью?
– Не надо так, Дональд. На самом деле это было прекрасно… Пока не кончилось.
– Почему кончилось?
– Из-за моей беременности.
– Какую она сыграла роль?
– Он испугался, что жена узнает о нашей связи, и это ее убьет. Ее жизнь висела на волоске, и он проявлял столько заботливости, столько преданности, столько благородства. Он готов был пожертвовать всем, чтобы спасти ее.
– И пожертвовал вами.
– Если вам угодно, можете выбрать такую формулировку. Но я не допустила бы ничего другого. Он не мог развестись. Это прикончило бы ее. Он это понимал, и я тоже.
– Что же произошло?
– Я ушла.
– Он предоставил вам необходимые средства?
– Предоставил, и я исчезла примерно на год. Когда я вернулась… Что ж, я была далеко, а он, такой несчастный и одинокий…
– И ваше место заняла другая?
– У него появились новые интересы.
– Его жена умерла?
– Умерла за две недели до моего возвращения.
– Что дальше?
– Я не стала умолять, не стала ныть, не пыталась прибрать его к рукам угрозами. Подыскала новую работу и видела его совсем редко, только когда что-нибудь осложняло жизнь Герберта.
– Вы назвали сына Гербертом?
– Так пожелал отец.
– Как насчет сходства?
– Мальчик – точная копия своего отца, и с каждым днем все больше.
– Даулинг видел его когда-нибудь?
– В том-то и дело. Сын считает мистера Даулинга своим дядей. Тот приезжал пару раз, а сходство настолько поразительное… Согласитесь, мистер Даулинг всегда на виду, и если бы разгорелся скандал… Это могло бы погубить ребенка.
– Полагаю, Даулинг обещал жениться на вас, если жена умрет?
– В то время он так и собирался поступить.
– А потом передумал?
– Передумал.
– И в последнее время о женитьбе даже не заикался?
– Совсем наоборот, – возразила она. – Несколько раз предлагал выйти за него замуж, но я отказывалась.
– Почему же?
– Считала, что им руководит чувство долга, а не любовь.
– У вас есть сын. В таких случаях больше заботятся о ребенке.
