– Занимайтесь своим делом, – порекомендовал Эшби, – а мы займемся своим. Мы не отстаиваем никаких дел на страницах газет. Мы их отстаиваем в суде.
Селлерс молниеносно крутанулся ко мне, хотел было что-то сказать, потом ему в голову взбрела другая идея, он пошел к телефону, набрал номер и прижал трубку так близко к губам, что мы не сумели расслышать ни слова. Он говорил тихо, и до нас доносилось одно бормотание, ничего больше.
Напоследок сержант произнес:
– Ладно, жду. Ищите.
Он ждал, держа трубку возле уха, пальцами правой руки барабанил по столику, где стоял телефон, в хмурой задумчивости провожая минуту за минутой.
Тишина в комнате была такой плотной, хоть ножом режь.
Телефон неожиданно стал издавать тихий скрежет. Селлерс, слушая, притиснул трубку еще крепче к уху и начал жевать сигару.
Через какое-то время вытащил ее изо рта, буркнул:
– Ладно, – и положил трубку.
На его физиономии расплылось хитрое удовлетворенное выражение.
Протекли еще две-три минуты.
Сержант снова пошел к телефону, еще раз поговорил тихим голосом и попросил:
– Ладно, перезвоните.
Бросил трубку, посидел пару минут в кресле, пока не зазвонил телефон, после чего ответил:
– Алло… нет, она подойти не может. Но я передам. Назовите свое имя и…
По его кислой мине было совершенно ясно, что разговор на другом конце линии оборвали.
Селлерс издал недовольное восклицание и с грохотом швырнул трубку на рычажки.
Пробежали четыре минуты. Опять затрещал телефон. Селлерс схватил трубку:
– Алло!
На сей раз звонили сержанту. С хорошими новостями. На лице его медленно расплылась улыбка.
– Ладно, ладно, что выяснили? – переспрашивал он. – Что-что?
Опустил трубку и задумчиво посмотрел на меня.
Неожиданно дверь начала содрогаться. Кто-то снаружи схватился за ручку, крутил ее, толкал дверь, затем заколотил в створку.
– Кто там? – окликнул Селлерс.
Из-за двери послышался голос Берты Кул:
– Впустите меня.
Сержант ухмыльнулся, отодвинул засов, распахнул дверь.
– Заходите, Берта, – пригласил он. – Это Хейзл Даунер, о которой я вам рассказывал. Я говорил вам, что не желаю, чтобы вы шныряли вокруг нее. Ваш партнер впутал вас в неприятности, однако все к лучшему.
– Что он сделал? – спросила Берта.
– Во-первых, – начал Селлерс, – ваш милый крошка партнер замешан в убийстве.
– Кого убили? – поинтересовалась Берта.
– Мужчину, который прикидывался мужем Хейзл, – растолковал Селлерс. – Хейзл стала с ним жить без церковного благословения, но получила все прочие блага, включая чертовски хорошее содержание. Потом связалась с бездельником по имени Герберт Баксли. Герберт Баксли – артист выдающийся. Возможно, они составляли одну из пронырливых маленьких тройственных шаек, какие встречаются среди мафии и где все налажено ко всеобщему удовольствию – двое мужчин и женщина. С другой стороны, дела, может быть, проворачивали Баксли с Даунером.
