Время шло. Наконец, когда истекла уже, кажется, вечность, скрежет прекратился. Смит понял, что "Тиноса" освободилась от этой проклятой мины и ее минрепа. Вытащив из кармана носовой платок, он вытер с лица холодный, липкий пот.
В этот-то момент Дик Латам и влез через люк центрального поста в боевую рубку. По пути из каюты, если можно назвать каютой ящик в полтора на два с половиной метра, он заметил, что люди как-то притихли, но не обратил на это особого внимания. В конце концов они впервые в жизни проходили под минным заграждением.
Дик бросил взгляд на экран гидролокатора - он чист, не слышно и "звонков дьявола". Понятия не имея о только что скрежетавшем минрепе, Латам весело произнес:
- Отлично, Снаффи! Я вижу, все идет нормально.
- Еще бы! - воскликнул Смит. И перед его мысленным взором молнией промелькнуло несколько последних секунд. - Да, командир. Все отлично, если не считать мин. Одна из них только что салютовала нашему юту.
Так как было уже без четверти двенадцать, то есть время смены вахты в боевой рубке, Латам, кивнув своему старшему помощнику, произнес обычную фразу: "Я сменяю вас, сэр".
Смит был слишком поглощен утренними событиями и слишком возбужден, чтобы после избавления от смертельной опасности думать об отдыхе. К тому же преодолевать минные заграждения приходится не так уж часто, возможно, этот случай никогда больше не повторится, а потому Смит решил остаться в боевой рубке и вести прокладку, пока "Тиноса" будет форсировать минные заграждения в проливе.
Как рассказывал Латам, "Тиноса" прошла еще через три линии мин, больше не задевая за минрепы.
Минное заграждение в Западном проходе состояло из четырех ровных линий мин. Линии отстояли друг от друга примерно на 900 метров. Минный интервал равнялся 45 метрам. Гидролокатор действовал настолько четко, что можно было видеть и наносить на карты одновременно четыре-пять мин.
Переход "Бауфин" прошел без приключений. Ночью и ранним утром, перед тем как погрузиться на весь день для форсирования Западного прохода, командир подводной лодки Алек Тайри был встревожен появлением противолодочного дозора противника на южной стороне пролива. К счастью, противника удалось обойти севернее, и "Бауфин" не пришлось погружаться раньше времени. Этим она выгадала два часа для подводного хода, который, как уже знал Тайри, займет довольно много времени.
Излагая подробности преодоления минного заграждения, Тайри рассказывал:
