Жаркий канун Нового года
Жители Йоханнесбурга ждали приближения Нового года. Во всех домах царила предпраздничная суета. Готовились угощения, покупались подарки и сувениры. Но в ночь с 30 на 31 декабря 1895 года в городе неожиданно раздались выстрелы. Люди в ужасе вскакивали с кроватей. Перестрелка смолкла так же внезапно, как и началась. Но незадолго до рассвета снова раздались выстрелы.
На следующее утро жители Йоханнесбурга узнали некоторые подробности ночного происшествия. Несколько вооруженных отрядов, общей численностью 800 человек, двинулись к Претории — столице бурской республики Трансвааль. Все эти люди (преимущественно англичане, несколько немцев и французов) раньше занимались добычей алмазов, а в последнее время — золота. Предполагалось, что выстрелы, прозвучавшие ночью в Йоханнесбурге, послужат сигналом к более широкому выступлению всех тех, кто был недоволен правительством Трансвааля. Вооруженным отрядам предстояло, соединившись в Претории с путчистами, свергнуть правительство республики Трансвааль. По решить эту задачу не удалось. Отсутствовала координация действий; к тому же войска буров оказали ожесточенное сопротивление, на которое нападавшие не рассчитывали.
Вдохнови гелем этого плана был не кто иной, как всемогущий алмазный король Сесиль Родс. После того как в Трансваале были обнаружены еще и запасы золота, он мечтал присоединить эту территорию к английской Капской колонии.
Надо сказать, что золото в различных районах Южной Африки было найдено африканцами еще задолго до прибытия европейцев.
В республике Трансвааль в хребте Витватерсранд было открыто крупнейшее в мире месторождение золота. Скоро среди пустыни возник город Йоханнесбург. В 1886 году вслед за «алмазной» началась «золотая лихорадка», которая по масштабам не только не уступала первой, но и была значительно шире ее.
На 80 километров в длину и 10 километров в ширину на восток и на запад от Йоханнесбурга протянулись месторождения золота. Сюда устремились сотни тысяч искателей счастья, среди которых было немало тех, кто уже многие годы безуспешно занимался поисками алмазов или оказался выброшенным на улицу в результате спада, вызванного Родсом. Здесь, разумеется, появились и удачливые искатели алмазов, а также спекулянты.
Включился в дело и Сесиль Родс, который, опираясь на финансовую и экономическую мощь «Даймонд синдиката», поставил под свой контроль обширные золотые поля.
В 1889 году Родс основал «Бритиш Саут Африка компани», которая захватила территорию к северу от реки Лимпопо и превратилась в одно из самых крупных монополистических объединений того времени. Колониальные авантюры компании получили официальную поддержку британской короны.
