В поисках «голубой земли» | страница 4
Покачивая головой, африканец медленно брел за своим стадом. Почему белый так поступил? Он не знал, что человек, купивший у него этот редкий камень необычайной чистоты, вскоре продал его двум ювелирам из Капштадта ни больше ни меньше как за 11 000 фунтов стерлингов.
Ювелиры из Лондона приобрели его за 11 500 фунтов стерлингов и отправили в Амстердам в знаменитые гранильные мастерские. Здесь камень, весивший 83,5 карата [2], потерял более половины своего веса и благодаря искусству гранильщиков превратился в один из самых красивых и дорогих бриллиантов в мире. Граф Дадли купил эту драгоценность, которая получила название «Звезда Южной Африки», за 25 000 фунтов стерлингов.
Лондон и Париж были возбуждены новой сенсацией: в Южной Африке открыты алмазы. Это вновь разожгло у людей древнюю, как мир, страсть к волшебным камням.
Еще в далеком прошлом короли и князья развязывали опустошительные войны, плели кровавые интриги, обрекали на уничтожение целые народы, совершали убийства — все это из-за ненасытной жажды богатства и украшений.
В прошлом бриллианты почти всегда служили украшениями и лишь изредка — как орудие труда. В последнем качестве они стали широко использоваться лишь в наше время.
Алмаз издавна называют «царем камней», иногда — «красивейшим цветком света». И это совершенно справедливо: своим блеском, прозрачностью, игрой света, высокой дисперсностью алмазы превосходят все камни. Необычайно сильное преломление света и дисперсия — вот в чем тайна светового эффекта и игры красок отшлифованного алмаза.
Именно поэтому феодальные властители считали этот камень символом богатства, власти и величия. Императоры, короли и князья хранили его наряду с другими драгоценными камнями и металлами в сокровищницах — самых надежных и недоступных помещениях замков, крепостей и дворцов. Часто именно алмазы служили главной и самой желанной целью походов и грабежей. Драгоценные камни и украшения из них были лучшими подарками или приданым знатных женихов и невест.
Столяры, кузнецы, слесари трудились над окованными железом сундуками, шкатулками и ящиками, в которых перевозили ценный груз. Было изобретено более.20 типов замков, для того чтобы эти драгоценности не попали в руки чужих людей.
Среди камней алмазы пользовались особой любовью. Еще в древности очень ценилась их необычайная твердость. Арабы и персы называли его «алмас» или «эльмас». В древней Индии он назывался «азира» — «неразрушимый» или «лохадшит» — «победитель металлов», а в древней Греции — «адамас» — «непреодолимый».
