Тем временем показалась синяя гладь реки. Минут десять Фршата гнала вездеход
вдоль берега на северо-запад, пока впереди не открылся большой лесистый
остров.
Взревев, машина рванулась поперёк течения. За кормой забурлила вода, вездеход
погрузился по линию окон. Спустя минуту, мокрая машина выехала на берег
острова и наконец остановилась. От электродвигателей, встроенных в ступицу
каждого колеса, поднимался пар.
Встревоженный Волк опустил микробота к земле. Лемуров и след простыл; либо
они выскочили перед форсированием водной преграды, либо пересидели под
водой, и сейчас прятались в лесу. Так или иначе, следить надо было за пардами.
Учёный вновь обратил внимание на фасеточный экран.
Шау'кхар уже покинул кабину и стоял рядом с машиной, Фршата пока оставалась
за пультом управления. Они о чём-то говорили, но сильный ветер вновь мешал
Волку использовать микрофон микробота. Несколько минут прошли без изменений.
Наконец, Шау'кхар кивнул и потёрся лбом о руку подруги. Фршата оскалилась.
Запустив моторы, она развернулась почти на месте и, взвихрив песчаное облако,
погнала машину обратно в реку. Серебристый тигр долго глядел ей вслед.
Лес на острове заметно отличался от джунглей, окружавших дом Волка. На
острове преобладали низкие, необъятного обхвата деревья с воздушными корнями
и крупными листьями сложной формы. Каждое такое дерево напоминало маленькую
рощу.
Шау'кхар некоторое время стремительно шагал по лесу, лавируя между корнями
и молодыми деревцами. Волк старался разглядеть в листве кецев, но безуспешно;
даже монохромная камера оказалась бессильной. Между тем пард, похоже, добрался
до цели столь длинного путешествия. Склонившись над ничем не примечательным
пнём, он вставил в трещину магнитную карточку. Чуть в стороне, на земле,
откинулся широкий люк.
То, что за этим последовало, Волк ожидал увидеть меньше всего на свете.
Стоило открыться толстой створке, замаскированной дёрном и травой, как
на волю рванулась целая толпа кецев. Ошарашенный Шау'кхар попятился: но
в этот миг сзади - Волк видел на втором экране - с дерева спрыгнула знакомая
четвёрка, предводитель которой в упор выстрелил тигру в шею из духовой
трубки. Покачнувшись, пард обернулся, хотел было прыгнуть, но ноги его
подкосились. Раскрыв пасть в беззвучном стоне, Шау'кхар рухнул на землю.
Волк вскочил. На цветном экране был отчётливо виден Непернатый, который
без своих "доспехов" казался голым и беззащитным. Вскочив на спину поверженному
тигру, лемур сильно цапнул его за ухо и победно завизжал, размахивая хвостом.
Сквозь шум от ветра донеслись восторженные крики.
