— Ах ты моя рыбонька! — ласково сказала Таня, стараясь подражать Варваре Ивановне, и немного замедлила шаги. — Ты ведь меня не тронешь, правда, рыбонька?
— Му-у-у… — промычала Зозуля.
— Ну, конечно. И я тебя люблю.
— Му-у… — мычала корова.
— Вот я тебя сейчас отвяжу, и мы пойдём в коровник, — продолжала Таня, держась подальше от Зозулиных рогов. — Варвара Ивановна угостит тебя сладкой свёклой. Хочешь свёклы?
Таня отвязала верёвку от кормушки, и корова, вдруг почувствовав себя свободной, взбрыкнула задними ногами. От испуга Таня выпустила из рук верёвку, а Зозуля, громко мыча, помчалась в коровник.
Таня думала, что ей попадёт от Варвары Ивановны, но старушка только покачала головой.
— Не корова, а разбойница, — сказала она. И, взявшись обеими руками за кадку, попросила: — Подсоби, Танюша, кадку переставить, тяжеленная…
Девочка помогла.
— Вот… молодец! — похвалила Варвара Ивановна.
В эту минуту на пороге коровника показалась высокая фигура Николая Сергеевича. Его тоже не удивил Танин приход.
— Прямо не знаю, Николай Сергеевич, как бы я сегодня справилась со всеми делами, если бы не Таня, — встретила его Варвара Ивановна.
Николай Сергеевич стал расспрашивать Варвару Ивановну о здоровье её внучки, которая захворала, и посоветовал давать ей тёртую морковь. Тане всё казалось, что Николай Сергеевич сердится на неё. Вот и говорить с ней не хочет. Но совсем неожиданно Николай Сергеевич стал и её расспрашивать, как она учится, не имеет ли двоек. Таня сказала, что не имеет.
— А троек много?
Таня спросила каких? Текущих или четвертных?
— Калмыкова, не хитри, — улыбаясь, погрозил пальцем Николай Сергеевич. — Принеси дневник, и я сам посмотрю.
Таня теперь не жалела, что возвратилась в коровник. Вот как приветливо её встретили! И чего она, глупая, боялась, что её прогонят?..
После ухода вожатого Шура снова взял пилу в руки, но работа не клеилась. Тут постучался Тошка.
— Кто это у тебя был? — спросил он, осторожно оглядываясь вокруг.
— Погорелец.
— Пришёл воспитывать?
— Говорит, свою кроликоферму будут строить. Пионерскую.
Тошка помрачнел.
— Что же ему, рыжему, надо от тебя?
— Советовался насчёт кроликов, — уклончиво ответил Шура.
— Твой вожатый, видать, парень тёртый. Дай ему палец, он и руку потянет.
— А тебе-то что?
«Начинается…» — подумал Тошка. Его будто что-то укололо. Не хотелось терять этого шустрого мальчишку. У Шуры были умелые руки, он охотно за всё брался. А теперь он может уйти к своим пионерам. Этого никак нельзя допустить, ни в коем случае. И Тошка решил действовать.
