.
Приволжскими Помпеями назвал руины Сарая (а ныне – посёлок Селитренный) профессор Ф. В. Баллод. Развалины города и сейчас тянутся вдоль левого берега реки Ахтуба более чем на 15 км и занимают площадь около 750 га. Здесь были раскопаны дворцы с системами водопроводов, а также с системой обогрева горячим воздухом, идущим по специальным каналам в стенах и полах. От нынешней Астрахани и до Саратова городские постройки были очень часты. На берегах Средней и Нижней Волги расцвели к XIV веку наиболее густонаселенные города Золотой Орды. Возникает естественный вопрос: куда же делось все это великолепие – куда делись архитектурные памятники, да и сами города Орды? Где дворцы ханов и вельмож, где соборные мечети и минареты, где, наконец, бани, канцелярии, прочие здания гражданского назначения, о которых так много пишут очевидцы и историки?
Один ответ на это дает А. Якубовский:
«Чтобы в развалинах древнего города можно было найти такое огромное количество предметов, необходима была какая-то катастрофа, после которой жители покинули бы свои жилища, свое имущество, да и самый город. Известно, что такая катастрофа… и произошла с Сараем Берке, когда в 1395 г. Тимур (Тамерлан) после разгрома золотоордынского войска разрушил прекрасную столицу почти до основания».
Другой причиной заброшенности золотоордынских городов была эпидемия чумы, пришедшая в Золотую Орду в 40-х годах XIV века. Если о воздействии Черной смерти на цивилизацию Европы написаны тома научных сочинений, то в отношении Золотой Орды это бедствие часто замалчивается, хотя опустошение, произведенное чумой, самым трагическим образом сказалось на ордынской городской цивилизации. Городское население в дельте Волги и в междуречье Волги и Ахтубы было сильно сконцентрировано, и поэтому потери горожан Орды были более разрушительными. В результате чумы и последовавшей за эпидемией политической нестабильности в Орде города приходили в упадок; нашествие Тамерлана довершило разгром, и уже в пятнадцатом веке волжские путешественники видели только печальные остатки прежнего великолепия.
И ещё – об отношениях с Русью. Так, В. Похлёбкин считает, что в отношениях русских князей и ордынских ханов не было никаких правил, юридически закреплённых на бумаге. Кроме одного. В период XIV века до начала ханской замятни в 1359–1360 гг. Это – появление «договорных отношений между Ордой и Русью в отношении стабильности государственных границ, т. е. договорённость (письменная и устная) об установлении пограничной линии (полосы), разделяющей 2 государства»
