А перед самым полем машина врезалась в черемуху…
И всех сидящих в кузове засыпало черными спелыми ягодами. От них вязало язык и оставались пятна.
Сам сенокос оказался тяжелой работой. Никто не пел. Рот и ноздри забивали пыль и колкие сухие стебельки, казалось пробирающиеся всюду: под платье, майку, трусики… Тело чесалось, зудело, раздраженное стерней и потом…
Молоко оказалось теплым и жутко невкусным. Пахучим.
Потом была река. С мелким-мелким светлым песком, нежно процеживающимся сквозь пальцы ног.
И рыбки. Почти как в аквариуме Дома пионеров, только шустрые. Не поймать, не выловить…
Река смыла пыль и усталость, и на обратной дороге снова пели. Только не веселые песни, а протяжные, любовные, грустные…
Через день Софья свалилась с ангиной. Но ни о чем не жалела. Воспоминаний, впечатлений от поездки хватило не только на два страшных температурных дня, но и на долгие, долгие годы…
И очень долго Софа верила фильмам про веселую деревенскую жизнь…
– Я сейчас выйду, Наденька…
Ночью Софьюшке приснился Геркулес. Он пришел домой, долго царапался под дверью, а хозяйка все никак не могла найти ключи, чтобы отпереть входной замок: бегала по пустым призрачным комнатам, путалась в непонятных паутинных занавесках, плутала в разросшихся коридорах, причитала «Я счас, Герочка, я счас» и умоляла котика не отходить от двери…
Но Геркулес вдруг взвыл диким басистым рыком, дверь зашаталась, как будто ударил в нее лапами не полосатый зверик, а огромадный тигр…
Софьюшка вздрогнула и открыла глаза.
Геркулес продолжил выть: басовито, утробно и очень, очень жалобно.
И колыхалась под его лапами уже дверь в комнату…
– Герочка, я мигом! – спросонья воскликнула Софья Тихоновна и босиком по холодному полу побежала открывать. Комнатных дверей на ключ соседки не запирали никогда. Дамы пожилые, мало ли что может случиться, а помощь останется снаружи…
Кто-то продолжал ломиться в зашпиленную на шпингалеты половинку высокой двустворчатой двери, словно забыв, что беспроблемный вход рядом. Софья Тихоновна потянула ручку на себя. Надежда Прохоровна ввалилась в комнату через порог, как куль с соломой: округлый, ситцево-фланелевый. Грузно осела в углу, образованном выступом толстой стены и непосредственно дверью, и наконец-то перестала выть. Рот ее продолжал безмолвно разеваться, трясущиеся губы беззвучно хлопали, глаза выкатывались из орбит…
– Что с тобой, Наденька?! – Софья Тихоновна присела на корточки и потрясла подругу за плечо.
