Мы попросили тётю Машу напоить нас чаем из нового чайника и, когда она ушла на кухню, набросились на Димку с расспросами, стали предлагать свою помощь в случае чего… Но Димка упорно отмалчивался. В общем, это была какая-то тайна, и Димка сказал, что открыть её нам он сможет не раньше чем через два месяца, потому что разглашение тайны грозит ему смертью.
Тут из кухни вернулась тётя Маша и опять начала восторгаться нашим «мастерством». Особенно её восхищала ручка.
— Прямо загляденье! Никогда не думала, что змеи могут быть красивыми! А глазки! Будто живые.
Тётя Маша так хвалила Димку, а он при этом так самодовольно улыбался, что нам тоже захотелось чем-нибудь отличиться: всё-таки приятно, когда тебя хвалят.
— Ничего, ребята, — шепнул Санька мне и Петьке, — у меня тоже одна мысль есть.
— Какая?
— Вы заметили, что тётя Маша любит змей?
— Факт! — подтвердил я.
— Да, они ей вроде нравятся, — неуверенно согласился Петька.
— Не «нравятся», а она от них просто без ума! — возразил Санька. — Сделаем ей сюрприз: подарим ужа!
На следующий день Санька принёс живого ужа Черныша, его с трудом удалось выменять у старшеклассников на большую перламутровую раковину необыкновенной красоты. Раковину Димке также удалось раздобыть с «опасностью для жизни». Если приложить к этой раковине ухо, то услышишь шум морей и океанов.
Саньке рассказали, как ухаживать за ужом, а он обучил этому тётю Машу. Но как!.. Он ходил к ней пить чай и каждый раз, поглаживая змеиную ручку, как бы между прочим, говорил:
— Ужи никогда не кусаются и очень полезны: они поедают мышей. У вас есть мыши, тётя Маша?
— Как не быть, есть! — отвечала тётя Маша.
— Это хорошо, что есть: ужи любят мышей…
— Чего ж тут хорошего? — возражала тётя Маша. — Придётся кота заводить.
— Не надо кота, — говорил Санька и задавал следующий вопрос: — А молоко вы покупаете?
— Редко, больше простоквашу беру, творог — эти продукты полезно есть на ночь: долго проживёшь. А ты, никак, молока захотел? Я схожу займу у соседки.
— Не надо, — поморщился Санька, — я молоко терпеть не могу. Молоко ужи любят.
Тёте Маше и невдомёк, отчего это Санька ведёт с ней «змеиные» разговоры. Но через несколько дней он принёс ей коробку из-под торта, на которой было написано «Сюрприз».
Трудно описать радость тёти Маши.
— Господи, да за что же такое внимание? — всплеснула она руками. — Что я такое вам сделала?
Санька смутился и поставил коробку «Сюрприз» на пол.
— Что ты делаешь, разве так можно? Ставь сюда! — Тётя Маша освободила край стола и смахнула с него крошки. — Уж эти продавцы! — сокрушённо покачала она головой. — Всегда обманут ребёнка. Такую замусоленную тару всучили. Сколько же они с тебя денег слупили?
