— Ладно, побежал я, на дневной успеваю.
Вышел на Найбу Белка прошла полста метров вверх по реке, остановилась, посмотрела на хозяина: мол, ты идёшь или как? Пошёл следом за собакой. Здесь течение сильней. Где хотел форсировать, — вода спокойней идёт, зато глубина — под ватерлинию болотных сапог. Белка показала хозяину полукруглый брод. — Собака бродит речки профессионально. Но летом следом за Белкой нельзя идти в воду — можно утонуть. Она больно любит плавать.
На Найбе, где медленное течение, — ледяные полутораметровые забереги. Прошёл Сеймовские поля. Дорога на полях, а туда же: то яма, то канава. Все лужи подо льдом. Хорошо, внизу подморозило.
Путь-дорожка полезла наверх, на прижим протяжностью в полкилометра. Чертов прижим можно обойти, Найбу два раза перейти, — вода позволяет. Можно, но не нужно: верхом спокойней. Летом бегал по Найбе, наверх не залазил. В данное время на последнем броде придется лёд у берегов ломать.
Пошёл по верхней дороге. До Чёртова мостика осталось метров двести. Справа, внизу, тихо, медленно несёт свои воды Найба. По обоим берегам — полутораметровые ледяные забереги. Долина большая, значит мороз крепче. С дороги к реке — пока что крутой склон высотой метров за десять, на склоне жухлая трава. Ближе к мостику начнется осыпь и высота увеличится.
В самом низу, возле реки стоят три кондовые пихты — единственные деревья на всём прижиме. Пихты растут порознь, обособленно, короче, — каждая за себя. Белка заорала благим матом на первую пихту, на ближнюю. — Собака, случайно, не заболела? Присмотрелся к дереву, на которое Белка лает с подвывом. Ничего себе! Собака в порядке, здоровей не бывает!
Наконец-то, свершилась его мечта, хоть пока и наполовину: на пихте сидит здоровенный соболище! А хотел было ружьё разбирать!.. Зверёк залез почти на самую макушку дерева, — бежать-то некуда. Соболь — не белка: до соседней пихты ему не допрыгнуть. Толку от этого — поменять шило на мыло! Здесь всего три дерева, так что попал ты, друг ситцевый, в переплет. Сегодня тринадцатое число, — задавайся, сволочь пушистая!
Вторую половину того, что свершилось, Тимоха постарается выполнить. Куда ты, соболь, денешься с подводной лодки?.. Охотник прицелился. Руки от возбуждения подрагивают, — больше года искал этот момент! Обычно момент ловят или ждут, но можно искать момент, долго искать!..
Зверёк довольно близко, с такого расстояния немыслимо промахнуться!
Выстрелил с малопульки.
