Всё не может вспомнить, — умывался он вчера или нет? Не сегодня, а вчера! Возле пионерского лагеря Горняк надо ополоснуть в ручье физиономию. Не соблюдает гигиену, забывает в лесу умываться! Это в привычку входит. Какой там, входит? — Давно уже вошло в привычку. Поросёнок!
Отошел от тырловки метров на триста. Вышел на длинную прямую протяжностью километра в два с половиной. Впереди на дороге появились три человека, идут на встречу. С ними две собаки. Парниша насторожился, но не сбросил скорость сближения с неизвестной троицей. Кто такие? Путные охотники давно в тайге соболей ловят.
Белка рванула вперёд, две собаки бросились на встречу. Вдруг грызться начнут? Белка — собака боевая, численное превосходство на стороне врага. А если два пса тоже боевые? Можно собаки лишиться. И ничего не может сделать! «Ружьё спрятал, чёрт бы меня побрал!», — и дальше смачно, длинно выругался в свой адрес.
На середине дороги собаки встретились. Драки нет, значить свои. Тройка псин полетела на встречу с Тимохой. Узнал собак — Беся и Байкал, собаки с одного помета. Как бы они охотника с ног не сбили в порыве радости встречи. Подбежали, прыгают на грудь, ластятся. Белка с ними заодно, — как будто и с ней не виделся четыре месяца. Ревнует Белка, собаки очень ревнивые зверюги, не могут скрывать свою ревность.
Бросил на обочину дороги рюкзак, сел, закурил. Помощники идут. Экскурсия в Быков отменяется, — хлеба у них полно. Гоша много хлеба в тайгу берет, Николай тоже. Если быть официально точным, — помощников идет двое, третий помощник — Тимоха. Один в приближающейся тройке — охотник-внештатник, договорник. Николай промышляет по договору в паре с Васьком, они старинные товарищи.
Штатный охотник постоянно работает в заготовительной организации. Внештатник трудится в любой другой организации. Берёт договор у госпромхоза, на своем предприятии — отпуск. Обычно берут отпуск на время чернотропа. Николаю отпуск не нужен: он трудится вахтовым методом. Рядом с ним идет его товарищ по работе Гоша, тот самый Тимохин товарищ и напарник по туризму, бывший напарник, также и товарищ бывший.
Метрах в пятнадцати впереди бодро шагает Николая друг Виктор. Многие, кто по молодости лет, кто в связи со своими умственными способностями, считают, что друг и товарищ — одно и то же. Правильно, можно привести пример: собака Дик и собака Беся, — они обе собаки, порода и пол здесь не при чем. Дальше на сообразительность!
