— Пришла?
— Пришла, — только и смогла вымолвить ослепительно юная невеста.
И всё было в одном этом слове: и люблю, и ты мой первый и единственный… И на всю жизнь.
— Как же я тебя ждал…
Молодой поляк был не каменный и не железный. От волнения Ян порою нашептывал Клавдии польские слова, казавшиеся ей забавными и непонятными. И молчаливые звезды мерцали в темном небе, как немые стражи нарождающейся любви.
Когда после нескольких часов волна нахлынувших чувств немного поутихла, Янушка, как сразу стала называть его Клавдия, достал из-под кровати припасенную заранее плошку меда. Ее он выменял на местном рынке за шерстяной свитер, который должен был его согревать в далекой Сибири.
— Это мой подарок тебе, — сказал он, чайной ложкой зачерпывая свежий майский мед и поднося его к алым нежным губкам своей возлюбленной.
— Ой, как сладко и сразу пить хочется, — отозвалась Клавдия, утопающая в гамме чувств, доселе ей неведомых.
Ян протянул руку к ветке дерева и сорвал яблоко, светившееся в ночи белым сочным наливом…
Так и начался их медовый месяц. Со сладкого меда, который влюбленные заедали яблоками, срывая их прямо с дерева.
И помнила Клавдия об этом подарке всю жизнь. Потому что это было не просто вкусное и приятное лакомство в голодный год. Это был подарок вместо всех подарков, которые любимый мог бы ей подарить, если бы не случилась война. Это было и вместо духов, и вместо коробки шоколадных конфет или торта… Или вместо какого-нибудь затейливого веера или гребня для волос. Или еще какой-либо красивой женской безделушки, которой просто нельзя было достать. А, может быть, и даже — вместо совместных танцев, которых у них тоже не было… Любовь всегда права, любовь всегда чиста.
И друг Володька пропадал ночами в Катькином саду, который стал для молодого фронтовика райскими кущами.
Две свадьбы, как и намечали, сыграли в один день. Катькина родня напекла пирогов с яблоками, приготовила вареную картошку с жареным салом.
Яник же расстарался, чтобы по польскому обычаю на столе была запеченная курица, красный свекольный борщ и каравай из белой муки.
Каравай был накрыт полотенцем, и руки жениха и невесты — Яна и Клавдии — лежали на нем. Потом этим же полотенцем связывали их руки. Молодые должны были съесть по ломтику каравая. Оставшимся свадебным сдобным хлебом угощали гостей.
Кольца были серебряными. Свое кольцо мать подарила дочери. Ян же купил «обручку» всё на том же рынке, где обменял свой шерстяной свитер на мед.
