Потрясённые люди перестали дышать. И тогда заговорил я.
–Да, мы так и сделали. Более того, мы основали там колонию, и объявили себя независимыми. Мы просто использовали поправку к Конституции номер 65А, утверждающую...
–Замолчи!
Голос был усилен так, что я пошатнулся. Дэймон, пылая праведным гневом, раскинул руки.
–Этого уже достаточно для смертной казни, но вы не остановились! Вы фальсифицировали гибель экспедиции, сообщив об отсутствии планет у Альфы Лебедя!
–И это дало нам триста лет развития, свободного от тирании Земли. – я расхохотался. -Идиоты, вы так и не поняли? Мы свободны! Мы – новая раса, и вы никто перед нами! Зем...
Мой микрофон отключили. Я не удивился – всё шло по сценарию. Как и планировалось перед шоу. Мой текст был не слишком убедителен, но увы – я был не сценаристом.
Дэймон помолчал.
–Надо ли терзать ваш слух и дальше?
Громовое «смерть» сотрясло арену. Платформа Дэймона взмыла в небо, сотни лучей превратили зеркальное дно аппарата в звезду. Я невольно прищурился.
–Так встретим ИХ – охотников, призванных защищать справедливость!
Грянула динамичная музыка, арена утонула во тьме, и только Дэймон сверкал, словно звезда. Он протянул руку, мастерски сработанный эффект заставил струю пламени сорваться с кончиков пальцев, высветив непонятно откуда возникший на Арене прямоугольный камень, очень похожий на гроб. Вокруг него вспыхнули факелы, музыка мгновенно пропала. В полной тишине – зрители боялись дышать – раздался зловещий скрип, когда крышка откинулась. Мрачный человек в чёрном костюме плавно взлетел в воздух, меленно скрестив руки на груди. Вопль Дэймона разорвал атмосферу ужаса:
–Это он! Это ОН!!! Он с нами!!! Несущий справедливость, борец за безопасность граждан! Кто это?!
Зрители, как один, выдохнули:
–Граф...
–Да, это он! Он – первый из Охотников! Приветствуйте его, приветствуйте Графа Хантера!
Чёрный человек приземлился недалеко от меня, опустил голову и неподвижно замер. Дэймон подождал ещё пару минут, давая трибунам возможность выразить восторг.
–Друзья! А сей...
Тьма. Тишина. Полная тишина. И Голос.
–Я здесь, дети мои.
В дальнем конце Арены вспыхнул тёмно-красный луч, направленный вдоль земли. Тень невысокого человека в серой сутане, с надвинутым капюшоном, пронзила всю арену и нависла над нами, словно чудовищный паук. В абсолютной тишине шаги человека раздавались громом, хотя никаких микрофонов на песке не было.
Он медленно шёл к нам, заложив руки за спину, склонив голову. Зрители забыли о дыхании. Тень металась по трибунам, прожектор светил в спину человеку. Дэймон повернул бледное от ужаса лицо к камерам.
